essentiel dans le Littré

1Qui appartient à l'essence ou nature propre d'une chose. La rondeur est essentielle au cercle. La raison est essentielle à l'homme.

• La sévérité du pécheur envers lui-même est une qualité essentielle à la pénitence Bourdaloue, Avent, Sur la pénitence, 184
• Ce philosophe païen [Porphyre] assure que les mauvais démons sont les auteurs des enchantements, des philtres et des maléfices ; qu'ils ne font que tromper nos yeux par des spectres et par des fantômes ; que le mensonge est essentiel à leur nature Fontenelle, Oracles, I, 3
• En distinguant ses idées, on considère quelquefois, comme entièrement séparées de leur sujet, les qualités qui lui sont le plus essentielles ; c'est ce qu'on appelle plus particulièrement abstraire CONDILLAC, Conn. hum. sect. II, ch. 6

2Absolument. Nécessaire, indispensable, qu'on ne peut séparer. La justice est la vertu essentielle d'un roi. Les devoirs essentiels.

• En cette paix donc, seigneur, Essentielle et suprême, En cet unique bonheur, Qui n'est autre que toi-même, Fais le repos de mon cœur Corneille, Imit. III, 15
• Chaque chose est vraie en partie et fausse en partie ; la vérité essentielle est toute pure et toute vraie Pascal, Pensées, I, 9
• Les soupçons d'infidélité dans le lien sacré du mariage ne sont plus un décri formel et une flétrissure essentielle Massillon, Car. Médis.

• Terme d'histoire naturelle. Caractères essentiels, ceux qui expriment les particularités les plus remarquables des espèces, des genres et de toutes les coupes systématiques.

• Terme de minéralogie. Parties constituantes essentielles d'une roche, celles dont la présence est nécessaire pour la constituer.

• Terme de médecine. Maladies essentielles, nom donné aux maladies qui ne dépendent d'aucune autre, pour les distinguer de celles qui ne sont que symptomatiques.

• Terme de musique. Cordes essentielles du ton, ou cordes modales, la médiante et la sous-sensible (le mi et le la dans le ton d'ut majeur ; l'ut et le fa dans le ton de la mineur).

3Grave, important, sérieux.

• Ces grandes sectes de philosophes contraires aux oracles durent leur faire un tort plus essentiel que celui de les réduire à la prose Fontenelle, Oracl. II, 6
• Ce défaut de connaissance de soi-même, qui met un obstacle si essentiel à l'utilité de nos confessions Massillon, Car. Conf.
• Tout est léger contre lui [le prochain] ; et sur ce qui vous touche, tout paraît essentiel à votre orgueil, et digne de vengeance Massillon, Car. Médis.
• Elle [la personne dont vous médisez] est peut-être d'un sexe où, sur certains points principalement, les tâches les plus légères sont essentielles Massillon, ib.
• Le relâchement, la recherche des commodités.... sont comme des transgressions essentielles de ce premier vœu de chasteté Massillon, Profess. rel. Serm. 3

4En parlant des personnes, doué de qualités sur lesquelles on peut compter.

• Ici vous êtes homme essentiel, ami généreux Massillon, Car. Resp. hum.
• Essentiel sur la probité, réglé dans ses mœurs Massillon, Car. Riche.
• Ami aussi essentiel qu'aimable Voltaire, Lett. Chabanon, 7 déc. 1767
• Vous aviez bien raison quand vous me disiez que le duc de Praslin était plus essentiel que bruyant Voltaire, Lett. d'Argental, 19 févr. 1770
• Sont-elles plus essentielles, plus sensibles, plus aimables que les Deshoulières, les Sévigné, les Grafigni ? Mlle DE GENLIS, Ad. et Théod. t. I, lett 33, p. 277, dans POUGENS

5Terme de pharmacie. Principes essentiels, produits qui appartiennent en propre à chaque plante, et qu'on a cru contenir les vertus particulières de chacune d'elles ; tels sont les sels essentiels.

• Huiles essentielles, ancien synonyme d'essences (voy. ESSENCE).

6S. m. Le point principal, important.

• Tu n'as point d'ambition pour l'essentiel Hamilton, Gramm. 4
• Je serais porté à croire que j'ai tort, si nous différions dans l'essentiel D'Alembert, Lett. au roi de Pr. 10 avril 1767
• L'essentiel est de faire bien VAUVENARGUES, De l'activité.