excellence dans le Littré

1Éminent degré de qualité, en un genre. L'excellence d'un remède, d'un fruit.

• Digne de la grandeur et de l'excellence de l'homme Massillon, Car. Culte.
• L'excellence de la musique est dans le chant, et la mélodie en est l'âme Marmontel, Élém. littér. Œuv. t. IX, p. 111, dans POUGENS

• Familièrement. Avoir une grande idée de sa propre excellence, de l'excellence de son esprit, être infatué de soi, de son mérite.

• Dans les colléges, lycées et pensions, prix d'excellence, prix unique décerné à l'élève qui s'est le plus distingué pendant toute la durée de l'année scolaire, dans toutes les branches d'étude réunies.

• Dans les lycées de Paris, prix donné à l'élève qui a obtenu le plus de points dans les compositions durant les deux premiers trimestres de l'année ; prix dit aussi de semestre.

• Par excellence, loc. adv. Au plus haut degré.

  • Bien fait et beau par excellence La Fontaine, Pet. chien.
  • Si le ciel t'eût, dit-il, donné par excellenceAutant de jugement que de barbe au menton La Fontaine, Fabl. III, 5
  • Sa mère Antonia disait d'un sot par excellence : il est plus bête que mon fils Claude Diderot, Règne de Claude et Nér. I, § 16

  • Par excellence, se dit aussi pour marquer l'éminence d'une qualité dans une personne. Aristote a été appelé le philosophe par excellence.

    • [Le roi de Perse] qu'elles [les nations grecques] appelaient le grand roi ou le roi par excellence Bossuet, Hist. III, 5
    • On ne l'appelait [Agrigente] simplement que la grande ville par excellence Fénelon, Empéd.

  • On dit dans le même sens, Dieu est l'être par excellence.

  • Par excellence, se dit enfin pour désigner qu'un nom commun est pris pour un nom propre et particulier, tant la qualité dont il s'agit appartient à la chose, à la personne dont on parle. Chapeau se dit, par excellence, du chapeau de cardinal.

2Titre qu'on donne aux ambassadeurs, aux ministres.

• Ils changeraient entre eux les simplesExcellences, S'ils osaient, en des Majestés, La Fontaine, Fabl. XI, 5

• Il se fait donner, on lui donne de l'Excellence, on l'appelle Votre Excellence.

• Une Excellence, une personne qui a droit au titre d'Excellence.

  • J'ai cru suivre un ami et non un protecteur, un homme et non une Excellence Paul-Louis Courier, Lett. I, 124
  • Qu'est ceci ? dit d'un ton dur Une Excellence bretonne Béranger, Messe du St-Esp.

• En ce sens, on met des majuscules : Votre Excellence, Son Excellence.

• On écrit aussi en abrégé V. E. pour Votre Excellence, S. E. pour Son Excellence.

• Par plaisanterie, ce titre se donne à des gens qui n'ont aucune dignité.

  • Ah ! te voilà ; bonjour, l'ami Frontin ; comment se porte Ton Excellence ? - Fort au service de la Vôtre, monsieur le chevalier Dancourt, les Curieux de Compiègne, sc. 1 et 2