exploiter dans le Littré

1Terme d'agriculture et d'industrie. Faire valoir, tirer le produit. Exploiter une ferme, un chemin de fer, une papeterie, un journal, un brevet, un théâtre.

• Dans une habitation établie sur un bon sol et suffisamment pourvue de noirs, de bestiaux, de toutes les choses nécessaires, deux hommes exploitent un carré de cannes, c'est-à-dire cent pas géométriques en tout sens Raynal, Hist. phil. XI, 30
• Toutes les mines du Pérou étaient originairement exploitées par le moyen du feu ; dans la plupart on lui substitua en 1571 le mercure Raynal, ib. VII, 30

• On a dit dans le même sens exploiter de ses mains, locution qui n'est plus guère usitée.

• Exploiter des bois, abattre, façonner et débiter les bois dans la forêt.

  • M. de Marcellus chérit le souvenir des Druides, et, pour cela, ne veut pas qu'on exploite aucun bois Paul-Louis Courier, I, 180

2Par extension, tirer profit ou bon parti de quelque chose considéré comme objet d'exploitation. Exploiter la curiosité publique.

• C'est une mine d'or que cette idée, entre des mains qui sauront l'exploiter J.-J. Rousseau, Lett. à d'Ivernois, Corresp. t. VI, p. 123, dans POUGENS.

3Dans le même sens, mais en mauvaise part, tirer un profit illicite ou peu honorable de quelque chose. Exploiter la crédulité publique. Exploiter une place, un emploi.

• Il se dit aussi des personnes. Exploiter une dupe. Cet entrepreneur exploite ses ouvriers.

4Terme de féodalité. Exploiter un fief, se saisir des produits d'une terre dont le tenancier a manqué à faire foi et hommage.

5V. n. Par plaisanterie ou ironiquement, faire quelque exploit, quelque prouesse. Vraiment vous avez bien exploité.

• Exploiter sur les grands chemins, voler sur la grande route.

  • Nous eûmes recours à la fuite et nous nous mîmes à exploiter sur les grands chemins Lesage, Gil Blas, I, 5

6Terme de pratique. Dresser et signifier des exploits.

• Tous les procès-verbaux et exploits faits par les huissiers, sergents, archers et autres ayant pouvoir d'exploiter.... Arrêt du conseil, 21 mars 1676

• Activement. Sommer par exploit.

  • D'hombre a fait banqueroute ; parlez, je vous prie, à un procureur, et qu'on m'exploite ce drôle, dont je suis très mécontent Voltaire, Lett. Moussinot, déc. 1737

7S'exploiter, v. réfl. Être exploité. Cette mine s'est exploitée de tout temps.