flagellant s. m. (fla-jèl-lan)
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1Nom d'une espèce d'hérétiques du treizième siècle, sectateurs d'un moine nommé Rainier, qui s'assemblaient chaque nuit, nus jusqu'à la ceinture, avec un capuchon sur la tête et une croix à la main, pour se donner la discipline ; ils se fouettaient ainsi deux fois le jour. Leur hérésie consistait à croire que cette flagellation leur rendait les sacrements inutiles, et valait mieux que le martyre.
Ces flagellants inondèrent l'Europe : on en voit encore beaucoup en Italie, en Espagne, et en France même
Voltaire, Dict. phil. Austérités.
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2Nom de corporations religieuses, mais composées de laïques, qui subsistent encore dans le midi de la France et qui prennent part à certaines cérémonies.
Henri III jouait alors une autre comédie, il s'était enrôlé dans la confrérie des flagellants
Voltaire, Hist. parlem. ch. 29