flottant dans le Littré

1Qui flotte.

• La mer est habitée par les hommes ; la terre lui envoie, dans des villes flottantes, comme des colonies de peuples errants qui, sans autre rempart que d'un bois fragile, osent se commettre à la fureur des tempêtes Bossuet, 2e sermon, quinquag. Préambule.
• Les voyageurs nous assurent que, dans ces mers voisines du Groënland, il y a des montagnes de glaces flottantes très hautes, et d'autres glaces flottantes comme des radeaux, qui ont plus de 200 toises de longueur sur 60 ou 80 de largeur Buffon, Addit. Théor. terr. Œuv. t. XII, p. 487, dans POUGENS.
• À une assez grande distance des terres, il faut, avant que d'entrer dans le Mississipi, se débarrasser des bois flottants qui sont descendus de la Louisiane Raynal, Hist. phil. XVI, 6

• • Îles flottantes, nom qu'on a donné parfois, soit à quelques mottes semées d'herbes qui surnagent à la surface de certains lacs, soit à des masses de tourbes flottantes dans des tourbières submergées, LEGOARANT

• Terme de pêche. Pêcher à cordes flottantes ou à filets flottants, faire flotter, au moyen d'un morceau de liége attaché très près de l'hameçon, les cordes, les filets.

• Ligne flottante, ligne où l'hameçon est soutenu à fleur d'eau. Pêcher à la ligne flottante, par opposition à pêcher à la ligne de fond.

• Se dit des plantes aquatiques qui ont leurs racines implantées au fond de l'eau et leurs tiges portées jusqu'à la surface du liquide.

• Terme de blason. Se dit de vaisseaux ou de poissons qui semblent flotter sur les eaux.

• Poétiquement, il se dit des corps célestes qui paraissent flotter dans l'espace.

  • Je reviendrai, poursuit-elle, et ton âmeIra franchir tous ces mondes flottants,Tout cet azur, tous ces globes de flamme,Que Dieu sema sur la route du temps Béranger, Treize à table.

2Par extension, qui ondoie comme le flot. Une robe flottante.

• Lâchant les rênes à ses chevaux fumants de sueur, il était tout penché sur leurs crins flottants FÉNEL., Tél. V
• Ces enfants, choisis de la figure la plus agréable, avaient de longs cheveux flottants sur leurs épaules FÉNEL., ib. IX
• Les plumes longues et flottantes qui partent de dessous les ailes de l'oiseau de paradis Buffon, Ois. t. VIII, p. 139, dans POUGENS
• Voici le gai matin qui sort humide et pâleDes flottantes vapeurs de l'aube orientale Lamartine, Harm. I, 5

• Fig.

  • Il devait mieux remplir nos vœux et notre attente,Faire voir sur ses nefs la victoire flottante Corneille, Pomp. I, 1

• Terme de peinture. Draperie flottante, draperie dessinée avec plis amples et larges.

• Couleur flottante, couleur qui ondoie.

  • Ces pierres chatoyantes dont les couleurs sont flottantes et dans lesquelles les reflets de lumière paraissent uniformes Buffon, Min. t. VI, p. 190

3Fig. Qui est aussi peu assuré, aussi peu fixe qu'un corps flottant sur l'eau.

• Ils étonnèrent les courages encore flottants et incertains Vaugelas, Q. C. t. VII, dans RICHELET
• Non, malgré les attraits de sa belle rivale,Malgré les vœux flottants de mon âme inégale,Je veux l'aimer, je l'aime.... Corneille, Tite et Bérén. II, 1
• Elle rendra le calme à vos esprits flottants Corneille, Cid, I, 2
• Que de pensers divers ! que de soucis flottants ! Corneille, Héracl. IV, 4
• Son cœur, toujours flottant entre mille embarras,Ne sait ni ce qu'il veut ni ce qu'il ne veut pas Boileau, Sat. VIII
• Mon âme n'ira point, flottante, épouvantée,Peu sûre de sa destinée,D'Arnaud ou d'Escobar implorer le secours CHAUL., Sur la mort.
• Enfin vous avez toujours été flottant en politique et en philosophie Fénelon, Dial. morts anc. Caton, Cicéron.
• Toujours flottant entre le devoir et la fortune Massillon, Car. Passion.
• Tous ces vieux avocats qui en parlaient, étaient flottants dans leurs opinions Voltaire, Babouc.

4Mal assuré.

• Et quittant les douceurs de cet espoir flottant Corneille, Rodog. IV, 1
• Ce Valero, étant curé de campagne, avait rendu les plus grands services à Philippe V dans le temps que la couronne était encore flottante sur sa tête Duclos, Règne de Louis XIV, Œuv. t. v, p. 95, dans POUGENS.
• À ses destins flottants il fallait un appui Voltaire, Henr. IV
• Ma santé est toujours flottante D'Alembert, Lett. au roi de Prusse, 3 juill. 1767

5Terme de finances. Dette flottante, portion de la dette publique qui, n'ayant point été consolidée, est exigible à certains termes et flotte entre des limites variables, selon les besoins du trésor.