forme dans le Littré

1Dans le sens le plus général, l'ensemble des qualités d'un être, ce qui détermine la matière à être telle ou telle chose. La forme de l'or est d'être solide, pesant, brillant, jaune et figurable. La matière est susceptible de toutes sortes de formes.

• Il [Dieu] n'est point un simple faiseur de formes et de figures dans une matière préexistante ; il a fait et la matière et la forme, c'est-à-dire son ouvrage dans son tout Bossuet, Élévat. III, 2
• La nature nous déclare souvent et nous fait signifier qu'elle ne peut pas nous laisser longtemps ce peu de matière qu'elle nous prête.... elle en a besoin pour d'autres formes, elle la redemande pour d'autres ouvrages Bossuet, Sermons, la Mort, 1

• Par extension, attribut.

  • Par une chose complète, je n'entends autre chose qu'une substance revêtue de formes ou d'attributs qui suffisent pour me faire connaître qu'elle est une substance Descartes, Rép. aux quatre object. 11

• Forme hypostatique, celle qui constitue une chose, qui la fait être ce qu'elle est. La forme hypostatique de la personne divine

• Dans la philosophie de Kant, forme de l'idée ou du concept, la généralité, par opposition à l'objet même qui est la matière du concept.

2Terme de chimie. Forme solide, liquide, gazeuse, les corps à l'état solide, liquide, gazeux.

3Fig. État, aspect. J'ai vu la misère sous toutes ses formes. La mort se présentait sous une forme terrible.

• Combien de formes donna-t-il à sa fidélité ! Fléchier, Letellier.

4Fig. La constitution, le mode particulier de certaines choses.

• C'est sans attentat Que vous avez changé la forme de l'État Corneille, Cinna, II, 1
• Le peuple de Dieu prend une forme plus auguste Bossuet, Hist. II, 4
• Le renfort que saint Grégoire envoya au nouvel évêque [Augustin, en Angleterre] produisit de nouveaux fruits, et l'Église anglicane prit sa forme Bossuet, ib. I, 11
• Les moyens de donner une forme solide au gouvernement Fénelon, Tél. XI
• L'État ne reprend une forme constante que quand les lois règnent Voltaire, Mœurs, 194

5Terme de scolastique. Forme substantielle, ou, simplement, forme, principe distinct qui donne une manière d'être aux choses, qui leur donne leurs attributs.

• Dieu qui est la forme des formes et l'acte des actes Bossuet, Élévat. III, 2
• Il s'agissait de savoir si la forme substantielle des puces de Sirius était de même nature que celle de colimaçon Voltaire, Microm. I
• Un des principes d'Aristote est que la matière, d'elle-même, est informe, et que la forme est un être distinct et séparé de la matière Buffon, Animaux, système de la génér.

• En style précieux, avoir la forme enfoncée dans la matière, être d'un naturel où la matière, le corps prédomine sur l'esprit.

  • Mon Dieu, ma chère, que ton père a la forme enfoncée dans la matière ! Molière, Préc. 6

6Terme de théologie. La forme d'un sacrement, les paroles sacramentelles que le prêtre prononce en le conférant. Les paroles je te baptise.... sont la forme du sacrement, et l'eau en est la matière.

• Les formes de Kelesiski, corps de doctrine rédigé par Kelesiski, maître cordonnier, pour les frères de Bohême.

7Terme de grammaire. La forme d'un mot, se dit d'un mot considéré par rapport à sa composition, à ses modifications. Les formes actives, les formes passives d'un verbe.

8En un sens restreint, l'apparence extérieure sous laquelle un corps se montre à nos yeux. Une cour de forme carrée. Tailler quelque chose en forme de croissant.

• Quoi que vous soyez, il faut avouer que vous êtes une aimable créature, et que, tant que vous paraîtrez sous la forme de demoiselle, il n'y en aura point au monde de si accomplie ni de si estimable Voiture, Lett. 48
• ....De sa forme il se loua très fort La Fontaine, Fabl. I, 7
• Même celui de cadavre, dit Tertullien, parce qu'il nous montre encore quelque forme humaine, ne lui demeure pas longtemps [au mort] ; il devient un je ne sais quoi qui n'a plus de nom dans aucune langue Bossuet, Duch. d'Orl.
• Jésus-Christ a pris la forme des esclaves et des pécheurs Bossuet, Lett. Corn. 116
• Hippolyte étendu, sans forme et sans couleur Racine, Phèd. V, 6
• Le visage de son ami prend une nouvelle forme Fénelon, Tél. XXIV
• Cela semble prouver que la mère donne la grandeur et la forme du corps, tandis que le père donne celle des parties extérieures et des membres Buffon, Quadrup. t. XII, p. 261, dans POUGENS
• Le mâle donne la moitié de la substance vivante, la femelle en donne autant, et fournit de plus toute la matière nécessaire pour le développement de la forme : une belle femme a presque toujours de beaux enfants ; un bel homme avec une femme laide ne produit ordinairement que des enfants encore plus laids Buffon, ib. t. V, p. 289
• Ces triangles, ces pyramides, ces cubes et toutes les figures géométriques n'existent que dans notre imagination.... elles ne se trouvent peut-être pas dans la nature, ou tout au moins, si elles s'y trouvent, c'est parce que toutes les formes possibles s'y trouvent Buffon, Hist. anim. chap. 2
• Il crut voir Lucile qui passait légèrement devant lui sous la forme d'un ange Mme de Staël, Corinne, XVI, 5
• Sous une forme humaine il habita ces monts Casimir Delavigne, Paria, I, 5
• Il trouva le champ de bataille jonché de morts ; la plupart étaient dépouillés, surtout les Français ; on les reconnaissait à leur blancheur et à leurs formes moins osseuses et musculeuses que celles des Russes Ségur, Hist. de Nap. VI, 5
• Comme il fait noir dans la vallée !J'ai cru qu'une forme voiléeFlottait là-bas sur la forêt Alfred de Musset, Poésies nouv. la Nuit de mai.

• Prendre forme, prendre une manière d'être, un aspect qui satisfait, ou, simplement, qui permet de distinguer. Cela commence à prendre forme.

• Formes cristallines, les formes régulières propres à chaque espèce de cristal. Formes simples, celles où les cristaux sont limités par des faces toutes semblables ; formes composées, celles où ils présentent des faces d'espèces différentes.

9Terme de calligraphie du moyen âge. Lettre de forme, lettre de la belle écriture, des belles éditions, par opposition à lettre cursive.

10Au plur. Les contours d'un objet. Les formes du corps. L'élégance des formes. La gazelle a des formes sveltes et gracieuses. Les formes sévères de l'architecture grecque. Les formes humaines.

11Tour du style, diverses façons d'exprimer la pensée. Cette forme appartient à la prose. Des formes peu variées.

• Donne forme à ma verve, inspire mon courage ; à ta gloire, ô Seigneur, j'entreprends cet ouvrage ; Régnier, Poëme sacré
• Sous toutes les formes que la nécessité de voiler la vérité, ou de la rendre piquante, a pu faire inventer Condorcet, Vie de Voltaire, t. XCII, p. 142 (édit. de Kehl, de VOLT.)
• La morale [du christianisme] offre des formes nobles à l'écrivain et des moules parfaits à l'artiste Chateaubriand, Génie, I, I, 1

12Manière dont une chose est présentée ou traitée, par opposition à ce qui en fait le fond. Le reproche est juste, mais la forme en est acerbe. Donner à un sujet vulgaire une forme neuve et originale. La forme d'un compliment, d'une critique. Instructions en forme de dialogue.

• Ah ! fort bien, ce n'était qu'une remontrance en forme de définition Mme de Genlis, Théât. d'éduc. la Curieuse, I, 1

• Par forme de, en manière de. Dire quelque chose par forme d'avis.

  • Il disait à tout le monde par forme d'exclamation.... Guez de Balzac, liv. VI, lett. 3

13La formule usitée dans certains actes ou écrits, la manière dont on les rédige habituellement. La forme d'une quittance.

14La forme d'un argument, la manière bonne ou mauvaise dont les parties d'un argument sont disposées.

• En forme, conformément à la manière dont l'argument doit être disposé pour qu'il soit selon les règles.

  • Votre argument, dit-il, n'est pas en forme Régnier, Sat. X
  • J'en ferai un argument en forme Pascal, Prov. 7
  • Mais il faut les prouver en forme. - J'y consens Boileau, Sat. VIII

15Manière ou façon d'agir, de procéder suivant certaines règles, certains usages convenus. Prescrire une forme de conduite. La demande de cette fille en mariage a été dans les formes. Les formes de la justice. En la forme accoutumée. Vice de forme. Régler la forme des vœux, du serment. Sans forme de procès, sans avoir observé les formes de justice ; et fig. sans rien écouter.

• Pour observer la forme accoutumée,Je le vais de ma main présenter à l'armée Corneille, Othon, III, 4
• Le roi mon père est trop juste et trop bonPour me faire mourir contre toutes les formes MAIRET, Solim. V, 6
• Pour les faire punir dans les formes de la justice Pascal, Prov. 14
• Jésus-Christ n'a pas voulu être tué sans les formes de la justice Pascal, J. C. 12, édit. FAUGÈRE.
• Ils le voulaient tuer par les formes [en forme] Mme de Sévigné, 118
• [à Rome] la réception des images était la forme ordinaire de reconnaître les nouveaux princes Bossuet, Hist. I, 10
• On les menait [les chrétiens] au supplice sans garder aucune forme ni suivre aucune procédure Bossuet, Panég. St Gorgon, 2
• Quelle nouvelle forme d'entrer dans les cours des rois ! Fléchier, Panég. t. I, p. 345
• Consultez ceux qui conservent la forme de la loi et de la saine doctrine Massillon, Car. Salut.
• Le mépris des formes entraîne bientôt parmi nous celui du fond ; nous employons si souvent la formule, sans tirer à conséquence, qu'à la fin tout sera sans conséquence Duclos, Mém. rég. Œuvres, t. VI, p. 155
• Des témoins dont la déposition est conservée dans les archives publiques, revêtue de toutes les formes Voltaire, Phil. Cons. à M. Bergier, 19
• La forme, voyez-vous, la forme ! tel rit d'un juge en habit court qui tremble au seul aspect d'un procureur en robe Beaumarchais, Mar. de Fig. III, 14
• Les Anglais, ainsi devenus souverains du Bengale, crurent devoir conserver l'image des formes anciennes, dans un pays où elles ont le plus grand pouvoir Raynal, Hist. phil. III, 35
• Que ne conservait-on ces formes respectées,Par les seuls criminels si longtemps redoutées ? M. J. CHÉN., Tib. IV, 2
• Là-dessus, au fond des forêts,Le loup l'emporte et puis le mangeSans autre forme de procès La Fontaine, Fabl. I, 10
• Je ne suis pas même à portée de solliciter la restitution de mon propre bien, qu'on s'est avisé de me prendre sans aucune forme de procès Voltaire, Lett. d'Argental, 19 janv. 1771

• Dans les formes, suivant les formes régulières, les règles établies, les usages convenus. Traiter une affaire dans les formes.

  • Il faut qu'un amant, pour être agréable, sache débiter les beaux sentiments.... et que sa recherche soit dans les formes Molière, les Préc. 5
  • Rien ne se fait dans les formes Bossuet, Hist. I, 11
  • La ville assiégée dans les formes Bossuet, ib. II, 9
  • On déclara la guerre à l'Espagne dans les formes à la fin de l'année 1739 Voltaire, Louis XV, 8

• En forme, en bonne forme, avec toutes les formalités requises, et aussi avec tous les caractères, avec toutes les conditions que la chose comporte.

  • En vertu d'un contrat duquel je suis porteur ;Il est en bonne forme, et l'on n'y peut rien dire Molière, Tart. v, 4
  • Vous voulez un raccommodement en forme Mme de Sévigné, 306
  • Elle vous aime trop pour vous rien dire en forme Mme de Sévigné, 495
  • Il signe un bon contrat, écrit en bonne forme Racine, Plaid. II, 6
  • Le roi lui-même, qui n'avait point encore vu de près les Romains dans un combat en forme, en fut effrayé Rollin, Hist. anc. t. VIII, p. 225, dans POUGENS
  • Le singe, comme secrétaire,En bonne forme mit l'affaire LAMOTTE, Fables, III, 11
  • Pour expirer en forme, un roi, par bienséance,Doit exhaler son âme avec une sentence GILB., Le 18e s.

• Terme de chancellerie romaine. Provisions en forme gracieuse, celles qui sont expédiées en suite d'une information de vie et de mœurs faite sur les lieux.

• Pour la forme, pour sauver les apparences, pour se conformer aux usages reçus.

  • Ces devoirs.... Qu'elle endurait seulement pour la forme La Fontaine, Mandr.
  • Les nouveaux mystiques font peu de cas de cette excellente vertu [l'espérance], qu'ils ne nomment que pour la forme Bossuet, Nouv. myst. x, 12

• Mme de Sévigné a dit en ce sens : par les formes. Cavoie est affligé [de la mort de Turenne] par les formes, Lett. 12 août 1675.

• Absolument, en termes de procédure, il se dit des formes judiciaires, par opposition à ce qui fait la matière, le fond d'un procès. La forme a emporté le fond.

  • S'il y a des cas où le fond doit faire taire la forme, c'est assurément quand il s'agit de la vie des hommes Voltaire, Lett. Damilaville, 8 févr. 1768

16Au plur. Manière d'agir, de s'exprimer. Il a les formes un peu rudes. Ce jeune homme a des formes très distinguées.

• Eurymaque était grave avec les graves, enjoué avec ceux qui étaient d'une humeur enjouée ; il ne lui coûtait rien de prendre toutes sortes de formes Fénelon, Tél. XVI
• Il ne faut, pour plaire aux princes, que des formes respectueuses, des manières agréables, et l'art de louer avec finesse Mme de Genlis, Jeanne de France, 1re partie, t. I, p. 293, dans POUGENS.

1Qui a reçu l'être et la forme, en parlant des personnes.

• Je ne suis point formé du sang asiatique Voltaire, Zaïre, III, 1
• Enfin Delphine et lui semblent formés l'un pour l'autre Mme de Genlis, Théât. d'éduc. le Portrait, I, 3

• En parlant des choses.

  • Il n'y a rien de plus exprès ni de plus formé qu'un tel acte [une prière intérieure], puisque c'est précisément une intention de demander à Dieu la grâce Bossuet, Nouv. myst. x, 5
  • Déjà plein d'un amour dès l'enfance formé Racine, Bajaz. v, 4
  • Aux cris demi-formés de leurs voix expirantes Voltaire, Lisbonne.
  • Mon plan est formé, il est sûr Mme de Genlis, Veillées du château t. II, p. 357, dans POUGENS

2Qui a une forme.

• Elle avait les bras bien formés Hamilton, Gramm. 4

• Fruits formés, fruits noués, il est vrai, mais qui n'ont pas encore acquis leur grosseur complète.

• Terme de blason. Croix formée, croix pattée.

3Terme de vénerie. Fumées formées, et, substantivement les formées, fientes des bêtes fauves, en forme de crottes de chèvre ; elles ont lieu de la mi-juillet à la fin d'août.

4Fig. Instruit, élevé, dressé.

• Nos Espagnols formés à votre art militaire Corneille, Sertor. IV, 2
• ....Formés sous ton joug et nourris dans ta loi Voltaire, Fanat. II, 4

5Suffisamment développé. Avoir le goût formé.

• Les jeunes filles ne sont point libres avec leurs mères, et la crainte de paraître quelquefois un peu trop formées pour leur âge gâte toutes leurs affaires Dancourt, la Parisienne, sc. 7
• Dans les sociétés formées, les enfants ayant succédé au rang de leurs pères, et n'ayant plus qu'à jouir du fruit des travaux de leurs ancêtres Duclos, Consid. mœurs, chap. 6
• La langue italienne n'était pas encore formée du temps de Frédéric II Voltaire, Mœurs, 82
• Votre éducation n'est pas finie ; votre caractère et votre esprit ne sont point encore formés et ne peuvent l'être Mme de Genlis, Ad. et Théod. t. II, lett. 1, p. 3, dans POUGENS
• Elle est si jeune et si peu formée qu'à moins de certains ménagements on pourrait craindre encore pour elle quelques rechutes Mme de Genlis, Veill. du chât. t. I, p. 73, dans POUGENS

• Cette jeune fille est à peine formée, les menstrues sont à peine établies chez elle. On dit de même : Elle est déjà formée.

6Terme de théologie. Vertus formées, vertus animées par la charité.

7Loi formée, loi scellée du sceau de l'empereur d'Allemagne.