fourmilière dans le Littré

1Habitation des fourmis, présentant ordinairement des espèces de loges, de galeries et d'étages.

• Une seule de ces fourmilières d'Amérique peut équivaloir à deux ou trois cents de nos fourmilières d'Europe Buffon, Ois. t. VIII, p. 223, dans POUGENS
• On l'enterrait [le condamné] jusqu'à la ceinture dans une fourmilière, où il restait exposé un temps considérable à des piqûres vives et sanglantes Raynal, Hist. phil. t. XIII, 5

2Toutes les fourmis qui habitent la même fourmilière. La fourmilière était en mouvement.

• Entre tes quatre pieds toute la ville abondeComme une fourmilière aux pieds d'un éléphant Victor Hugo, Voix, 4

3Se dit, par extension, d'une grande quantité de certains autres insectes ou d'animaux. Une fourmilière de vers. Une fourmilière de serpents.

4Fig. Lieu où réside une multitude de personnes.

• Je n'ai eu aucune part aux divisions qui agitent la petite fourmilière [Genève] Voltaire, Lett. Choiseul, 1766
• Les hommes ne sont point faits pour être entassés en fourmilières J.-J. Rousseau, Ém. I

• Une grande multitude de personnes se remuant, s'agitant.

  • Je trouvai une fourmilière de fripiers toute en armes ; je les flattai Retz, II, 129

• Simplement, un grand nombre.

  • C'était l'heureux âge, Où Rome avait fourmilière d'élus Voltaire, Mule du pape.

5Terme de vétérinaire. Maladie du pied du cheval qu'on a comparée à un nid de fourmis, et qui est le résultat de la fourbure chronique.