2gangrène s. f. (gan-grè-n' ; l'Académie dit qu'on prononce kan-grè-ne ; c'est une prononciation ancienne, la plus reçue au XVIIe siècle : il faut prononcer cangrène, disent Marg. Buffet, Observ. p. 134, et Chifflet, Gramm. p. 227. Cette prononciation, qui était suggérée par le désir d'éviter deux syllabes commençant consécutivement par g, n'a plus l'usage pour elle, quoi qu'en dise l'Académie ; les médecins, qui sont ceux qui se servent le plus de ce mot, ne disent que gan-grè-ne)
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1Terme de médecine. Destruction complète de la vie dans une partie du corps, avec conservation de la réaction vitale dans les parties contiguës.
M. de la Rochefoucauld est fort en peine de la blessure de M. Marsillac ; il craint que son malheur ne lui donne la gangrène
Mme de Sévigné, 150
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Gangrène sénile, gangrène qui affecte les extrémités chez les vieillards, et qui est due à des obstructions partielles dans les artères.
Les jambes [de Louis XIV] s'enflèrent ; la gangrène commença à se manifester
Voltaire, Siècle de Louis XIV, 28
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Gangrène du poumon, maladie fébrile très grave où il y a une gangrène partielle du poumon et des crachats d'une extrême fétidité.
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2Fig. Doctrines pernicieuses, corruption des mœurs.
Le discours des hérétiques gagne comme la gangrène
Bossuet, Var. 15Il n'est point de gangrène si contagieuse que l'hérésie ; elle gagne sans cesse et se répand
Bourdaloue, Pensées, t. I, p. 254À quoi servirait ce que nous venons d'écrire, si l'on ne guérissait quelques lecteurs de la gangrène du fanatisme ?
Voltaire, Philosophie, Hist. établ. christ.
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3Maladie des arbres qui détruit l'écorce et le bois.
Étymologie
Espagn. gangrena ; ital. cancrena, cangrena ; du latin gangræna, qui vient du grec γάνγραινα.