incertain dans le Littré

1Qui n'est pas certain.

• La nouvelle de Brisacier est toute assurée.... il est à la Bastille, et sa destinée est encore incertaine entre la potence et le duché Mme de Sévigné, 9 oct. 1676
• Combien de fois s'est-on plaint que les affaires n'avaient ni de règle ni de fin...., que le nom du prince était employé à rendre tout incertain.... Bossuet, le Tellier.
• J'entretins la sultane, et, cachant mon dessein,Lui montrai d'Amurat le retour incertain Racine, Bajaz. I, 1
• L'intérêt ne gouverne pas toujours les souverains : il y a aussi de l'honneur parmi eux ; et ils devraient songer que cet honneur, quand il est assuré, vaut mieux qu'une province incertaine Voltaire, Ann. Emp. Frédéric d'Autriche, 1441
• Il associa à ses vues Diego d'Almagro, dont la naissance était incertaine, mais dont le courage était éprouvé Raynal, Hist. phil. VII, 4

2Variable, peu sûr. Le temps est incertain. La faveur des rois est incertaine.

3Qui n'est pas fixe, déterminé. L'heure de la mort est incertaine.

• De vos ans passagers le nombre est incertain Racine, Athal. II, 9
• Ce qu'il y a de certain dans la mort est un peu adouci par ce qui est incertain La Bruyère, XI

4Qui n'a pas une forme, une nature bien arrêtée.

• Toutes les autres parties du corps, encore faibles et délicates, n'ont que des mouvements incertains et mal assurés Buffon, Hist. nat. homme, Œuvres, t. IV, p. 182
• Ce fut alors que l'on vit s'élever de plusieurs points [dans Smolensk] d'épaisses et noires colonnes de fumée, qu'éclairèrent ensuite, par intervalles, des lueurs incertaines, puis des étincelles ; enfin de longues gerbes de feu jaillirent de toute part Ségur, Hist. de Nap. VI, 4

• Terme de beaux-arts. Dessin incertain, dessin dont les contours, n'étant pas tracés d'une main ferme, manquent de justesse et de précision.

• Terme de maçonnerie. Joints incertains, joints irréguliers entre des pierres de différentes dimensions.

5Incertain de..., qui est dans le doute sur...., en parlant des personnes.

• Je suis encore incertain du chemin que je prendrai Voiture, Lett. 37
• Infortuné, proscrit, incertain de régner,Dois-je irriter les cœurs au lieu de les gagner ? Racine, Bajaz. II, 1
• Toujours je vous croirais incertain de ma foi Racine, Mithr. IV, 4
• Du choix d'un successeur Athènes incertaine Parle de vous Racine, Phèd. II, 2
• A leur naissance incertains d'un berceau,D'une goutte de lait, d'un abri, d'un lambeauQui de leurs membres nus écarte la froidure Delille, la Pitié, II

• Qui est dans l'indécision sur.

  • Le trouble semble croître en leur âme incertaine Racine, Phèd. V, 5
  • Sur l'incertain Coucy mon cœur a trop compté,Il a vu ma fureur avec tranquillité Voltaire, Adél. du Guesclin. V, 1
  • Vous, sénat incertain, qui venez de m'entendre,Choisissez à loisir le parti qu'il faut prendre Voltaire, Rome sauv. IV, 6

• Il se dit aussi, en ce sens, du caractère, du courage, etc.

  • J'ai trouvé son courroux chancelant, incertain,Et déjà remettant sa vengeance à demain Racine, Athal. III, 3

6Terme de manége. Cheval incertain, cheval qui ne connaît pas encore bien le manége, et qui n'est pas sûr de ce qu'on lui demande.

• On le dit quelquefois des personnes en un sens analogue.

  • Maître Laplanche, dit le professeur..., tous ceux qui s'asseyent à ma table vous proclament potagiste de première classe... ; mais je vois avec peine que vous n'êtes encore qu'un friturier incertain BRILLAT-SAVARIN, Physiol. du goût, Méditation VII

7S. m. Ce qui est douteux, peu certain. Quitter le certain pour l'incertain.

• Saint Augustin a vu qu'on travaille pour l'incertain, sur mer, en bataille.... Pascal, Pensées, art. V, 9, éd. HAVET.
• Travailler pour l'incertain, aller sur mer, passer sur une planche Pascal, ib. V, 14

• L'incertain, payement d'une valeur fixe en une somme tantôt plus forte, tantôt moindre.