inconstance dans le Littré

1Facilité à changer, en parlant des personnes.

• Je te parlais l'autre jour de l'inconstance prodigieuse des Français sur leurs modes Montesquieu, Lett. pers. 100
• L'enfant, au milieu de ces trésors, ne sachant sur quel objet fixer son choix, voulant jouir de tout, ne jouissait de rien, et s'accoutumait à l'inconstance qui ne peut que fatiguer et ne satisfait jamais Mme de Genlis, Adèle et Théod. t. II, p. 2, dans POUGENS
• N'as-tu pas vu son inconstance [du peuple] De l'héréditaire croyance Éteindre les sacrés flambeaux, Brûler ce qu'adoraient ses pères, Et donner le nom de lumières à l'épaisse nuit des tombeaux ? Lamartine, Médit. I, 19

• Il se dit des choses en un sens analogue. L'inconstance du temps, des saisons. L'inconstance de la fortune. L'inconstance des modes.

  • J'ai longtemps contemplé l'inconstance des choses Tristan L'Hermite, M. de Chrispe, III, 1

2Plus particulièrement. Abandon d'une affection amoureuse.

• L'inconstance jamais n'a de mauvaise excuse Corneille, Perthar. II, 1
• Ce vif ressentiment qu'excite l'inconstance Corneille, Tois. d'or, V, 1
• Il me faut, pour mon honneur, prévenir l'éclat de son inconstance Molière, Bourg. gent. III, 9
• Et, fixant de ses vœux l'inconstance fatale,Phèdre depuis longtemps ne craint plus de rivale Racine, Phèdre, I, 1
• Même il n'y avait point dans sa langue [celle des Hurons] de terme qui signifiât inconstance ; ces derniers mots plurent extrêmement à Mlle de Saint-Yves Voltaire, Ingénu, 1

3Acte d'inconstance. Cette femme n'a plus voulu se fier à lui après son inconstance.

• Une foi vive est le fondement de la stabilité que nous admirons [dans la reine] ; car d'où viennent nos inconstances, si ce n'est de notre foi chancelante ? Bossuet, Mar.-Th.

4Terme d'histoire naturelle. Variation de certains caractères qui n'ont rien de fixe, dans les végétaux ou les animaux. L'inconstance est d'autant plus prononcée que les individus ont été plus profondément modifiés par la culture ou par la domesticité.