ingénu dans le Littré

1Terme de droit romain. Né libre et qui n'a jamais été dans une servitude légitime, par opposition à affranchi, comme libre s'oppose à esclave.

• Les enfants, dont la différence d'avec les esclaves, c'est qu'ils naissent libres et ingénus Bossuet, Polit. VIII, II, 2

• Substantivement.

  • Transporter aux ingénus une partie de ces emplois, c'est diminuer le nombre des esclaves Montesquieu, Espr. XV, 18

2Terme de féodalité. Fief ingénu, fief libre, fief noble.

3Par extension du sens de personne libre. Qui laisse voir avec naïveté ses sentiments. Une jeune fille ingénue.

• Il est ingénu et sans malice Fénelon, Dial. des morts anc. 6
• Voilà un garçon bien ingénu Regnard, Sérénade, sc. 18

• Il se dit aussi des choses.

  • Penser ingénu Tristan L'Hermite, Marianne, II, 4
  • Franchise ingénue Rotrou, St Genest, IV, 9
  • Esprit ingénu Rotrou, ib.
  • Son récit ingénu redoubla la pitiéDans les cœurs prévenus d'une juste amitié La Fontaine, Filles de Minée.
  • Un air réformé, une modestie outrée, la singularité de l'habit.... ne relèvent pas le mérite ; ils le fardent et font peut-être qu'il est moins pur et moins ingénu La Bruyère, XII
  • Près du temple sacré les Grâces demi-nuesAccordent à leurs voix leurs danses ingénues Voltaire, Henr. IX
  • Nos sciences, nos arts étrangers à ses soinsNe l'ont point dépouillé de ses mœurs ingénues GILB., le Poëte malheureux.
  • Qu'un jeune homme, agité d'une flamme inconnue,S'écrie aux doux tableaux de ma muse ingénue :Ce poëte amoureux, qui me connaît si bien,Quand il a peint son cœur, avait lu dans le mien André Chénier, Élég. XXXII
  • Là, dans l'ombre descend ma Muse, à l'œil fier, aux traits ingénus, Image éclatante et confuse Des anges à l'homme inconnus Victor Hugo, Odes, V, 15

• Substantivement. Faire l'ingénu, l'ingénue. Il y a un roman de Voltaire intitulé l'Ingénu.

  • Au théâtre, jouer les ingénues, jouer les rôles de jeunes filles naïves.