instrument dans le Littré

1Tout agent mécanique qu'on emploie dans une opération quelconque. Un ouvrier fourni de tous ses instruments. Des instruments d'optique, d'astronomie, etc.

• Le grand point [pour un astronome] est de se familiariser avec les instruments, il faut instruire ses mains ; les livres instruisent son esprit Voltaire, Lett. Pitot, juill. 1738
• L'un des plus grands moyens d'avancer les sciences, c'est d'en perfectionner les instruments Buffon, Hist. min. Introd. t. VIII, p. 12

• Instrument, en termes de marine, se dit absolument des instruments à réflexion, tels que cercle, sextant ou octant.

• Fig.

  • La justice et la vérité sont deux pointes si subtiles, que nos instruments sont trop émoussés pour y toucher exactement Pascal, Pensées, III, 16, édit. LAHURE, 1860

• Terme d'économie politique. Instruments naturels de l'industrie, les matières et les forces que la nature fournit gratuitement à l'homme, par opposition aux instruments artificiels.

• Terme de liturgie. Instruments de paix, reliquaire, image, anneau, patène, etc. que l'on baise.

• Par extension.

  • Le principal instrument de la tradition de l'Église est renfermé dans ses prières Bossuet, Ét. d'orais. VI, 1

• Instruments des sacrifices, se dit des objets servant chez les anciens à des usages sacrés, et dont la représentation forme des ornements d'architecture.

2En particulier. Instruments de musique.

• Il s'endort, il s'éveille, au son des instruments Racine, Esth. II, 9

• Instruments à vent, ceux où le son est produit par le souffle de la bouche, comme la flûte, le cor, la clarinette, ou par un soufflet, comme l'orgue, l'accordéon.

• Instruments à cordes, ceux où le son est produit par des cordes pincées comme la guitare, ou frottées comme le violon, ou frappées comme le tympanon, le piano.

  • Louez-le au son de la trompette, louez-le avec l'instrument à dix cordes et avec la harpe Saci, Bible, psaume CL, 3

• Instruments de percussion, ceux qu'on frappe pour marquer le rhythme, comme les tambours, les cimbales, le chapeau chinois, etc.

3Par extension, tout ce qui sert pour faire une chose quelconque, une action quelconque.

• Chacun tient en sa main un instrument de mort Saci, Bible, Ezéchiel, XI, 1
• Prenez vos plumes sacrées, agiles instruments d'un prompt écrivain et d'une main diligente Bossuet, le Tellier.
• J'ai reconnu le fer instrument de sa rage Racine, Phèdre, IV, 1
• Que tardez-vous ? allez, et faites promptementÉlever de sa mort le honteux instrument Racine, Esth. II, 1

4Fig. Personnes ou choses qui servent à produire quelque effet, à parvenir à quelque fin.

• Avouons-le à la honte de la raison humaine et de la subtilité des sophistes : un grand esprit tout seul est un grand instrument à faire des fautes Guez de Balzac, De la cour, 3e disc.
• Non, non, persécutez,Et soyez l'instrument de nos félicités Corneille, Poly. V, 2
• Son pouvoir n'ayant plus à s'étendre plus loin,Il brise l'instrument dont il n'a plus besoin Rotrou, Bélis. V, 5
• Force gens ont été l'instrument de leur mal La Fontaine, Candaule.
• Dieu, dont l'homme n'est que l'instrument Pascal, Prov. XI
• Quand ce grand Dieu a choisi quelqu'un pour être l'instrument de ses desseins, rien n'en arrête le cours Bossuet, Reine d'Anglet.
• C'est ce qui lui fit dire [à Titus prenant Jérusalem] qu'il n'était pas le vainqueur, qu'il n'était qu'un faible instrument de la vengeance divine Bossuet, Hist. II, 8
• Quoi ! toujours l'instrument et l'objet de sa rage ? Racine, Andr. V, 5
• Je connais trop les grands....Nous sommes de leur gloire un instrument servile Voltaire, Brutus, I, 4
• Cette force qui agit sur la masse, qui fait la pesanteur, et qui est le principal instrument de la nature BUFFON, Quadrup. t. VII, p. 33
• La jeunesse du sage est le temps de ses expériences ; ses passions en sont les instruments J.-J. Rousseau, Hél. V, 1
• Il [M. le Duc] n'était que l'instrument de la marquise de Prie, sa maîtresse Duclos, Mém. rég. Œuv. t. VI, p. 161, dans POUGENS

5Titre par écrit établissant des droits.

• L'instrument de ce mariage, daté du 4 mars 1540, est avec la consultation dans le livre qui fut publié par l'ordre de l'électeur palatin Bossuet, Var. VI
• Et déjà le notaire a, d'un style énergique,Griffonné de ton joug l'instrument authentique Boileau, Sat. X
• Le comte de Brionne prétendit être traité d'Altesse dans l'instrument de la remise où le duc de Savoie était traité d'Altesse royale Saint-Simon, 41, 232
• Cet instrument, écrit en lettres d'or, souscrit par sept évêques d'Allemagne, cinq comtes, deux abbés et plusieurs prélats italiens, est gardé encore au château Saint-Ange, à ce que dit Baronius Voltaire, Mœurs, 36