légal, ale adj. (lé-gal, ga-l')
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1Qui est prescrit par la loi. Formalités légales.
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Qui est selon la loi. Voies légales. Moyens légaux.
Charles [1er, d'Angleterre] avait des vertus domestiques, du courage, de la modération, de la probité ; mais on lui disputait, la loi à la main, tous ses actes ; ils pouvaient être bons, mais ils n'étaient pas légaux
Chateaubriand, Stuarts, Charles 1er.Il y a eu un texte légal à l'appui de chaque empiétement du pouvoir ; il s'en est trouvé un pour obliger le médecin à trahir l'asile où le blessé avait été recueilli
CARREL, Œuvres, t. IV, p. 209
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Assassinat légal, condamnation à mort qui est inique, mais où les formes de la loi ont été observées.
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Pays légal, l'ensemble de ceux qui, dans une constitution où n'est pas le suffrage universel, ont seuls le droit de nommer les représentants du pays ; se dit par opposition à suffrage universel.
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Médecine légale, voy. MÉDECINE.
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2Terme de théologie. Qui a rapport à l'ancienne loi. Commandement légal. Cérémonie légale. Les viandes légales. Les impuretés légales.
Le libérateur, le saint des saints amènerait la justice éternelle, non la légale, mais l'éternelle
Pascal, Pens. XVI, 16, éd. HAVET.
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3Qui a de la loyauté.
M. Naudé était un homme fort sage et fort prudent, fort réglé, qui semblait vivre dans une certaine équité naturelle ; il était fort bon ami, fort égal et fort légal,
l'Esprit de Guy Patin, Amsterd. 1713, p. 284
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Ce sens est tombé en désuétude ; du reste, étymologiquement, légal est le même que loyal.
Synonymes
LÉGAL, LÉGITIME. Ce qui est légal est conforme à la loi. Ce qui est légitime est conforme à l'équité. Un acte qui viole la loi ne peut jamais être légal ; mais il peut être légitime en raison des circonstances.
Étymologie
Lat. legalis. Légal est le même que loyal (voy. ce mot). Légal a été refait sur le latin ; la formation primitive est leal ou loial.