léopard s. m. (lé-o-par. Le d ne se lie jamais : un lé-o-par agile ; au pluriel, l's ne se lie pas : des lé-opar agiles ; cependant quelques-uns la lient : des lé-o-par-z agiles)
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1Quadrupède carnassier qui a la peau marquetée.
Le singe avec le léopard Gagnaient de l'argent à la foire ; Ils affichaient chacun à part ; L'un d'eux disait : Messieurs, mon mérite et ma gloire Sont connus en bon lieu, le roi m'a voulu voir, Et, si je meurs, il veut avoir Un manchon de ma peau, tant elle est bigarrée, Pleine de taches, marquetée, Et vergetée et mouchetée
La Fontaine, Fabl. IX, 3Grand Dieu ! tes saints sont la pâture Des tigres et des léopards !
Racine, Esth. I, 5
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2Terme de blason. Les léopards, armoiries de l'Angleterre.
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Fig. en poésie et dans le style oratoire, les léopards, ou le léopard, l'Angleterre.
- D'un bras vraiment français, je vais, dans nos remparts,Sous nos lis triomphants briser les léopards Voltaire, Adél. du Guesclin. III, 3
- De l'Anglais aucun dans nos villesN'introduisit le léopard Béranger, Vilain.
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3Adjectivement et par plaisanterie.
Vous plairait-il seulement, Ô beauté léoparde, me dire le contenu de cette lettre ?
Regnard, la Sérénade, 3
Étymologie
Provenç. leopart, leupart, laupart, lupart ; catal. lleopardo ; ital. leopardo ; du lat. leopardus, du grec λέων, lion, et πάρδος, pard. Il est remarquable que la première partie du mot, dans les anciens textes, est toujours monosyllabique ; ce n'est qu'au XVIe siècle que leo... reparaît sous sa forme propre.