labeur s. m. (la-beur)
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1Terme du style relevé et poétique. Travail pénible et suivi.
- Donc un nouveau labeur à tes armes s'apprête ;Prends ta foudre, Louis.... Malherbe, II, 12
- Moi qui n'ai ni l'esprit ni l'haleine assez fortePour te suivre de près et te servir d'escorte,Je me contenterai, sans me précipiter,D'admirer ton labeur, ne pouvant l'imiter Régnier, Sat. IX
- ....Le bœuf vient à pas lents ;Quand il eut ruminé tout le cas en sa tête,Il dit que du labeur des ansPour nous seuls il portait les soins les plus pesants La Fontaine, Fabl. X, 2
- Un octogénaire plantait....Quel fruit de ce labeur pouvez-vous recueillir ? La Fontaine, ib. XI, 8
On exige que vous connaissiez ceux que les fatigues de l'âge et de leurs labeurs ont épuisés
Massillon, Car. Aumône.Loin des livres modernes, ces cruels sophismes dont on berce les riches et les grands qui s'endorment sur les labeurs du pauvre, ferment leurs entrailles à ses gémissements....
Raynal, Hist. phil. XV, 4
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2Il se dit pour labour dans cette phrase-ci : Ces terres sont en labeur, elles sont en culture, par opposition à terres en friche.
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Bêtes de labeur, celles qui servent pour la culture et le labourage.
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3Terme d'imprimerie. Ouvrages de labeur, ouvrages considérables et tirés à grand nombre, par opposition à ouvrages de ville qui sont de peu d'étendue et se tirent à moindre nombre.
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Presse à labeurs, presse destinée aux ouvrages de luxe.
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Remarque
Chateaubriand, au lieu de travail en parlant d'une femme qui enfante, a dit labeurs, en imitation du latin labores qui a ce sens : Adam, témoin des labeurs de son épouse, et recevant dans ses bras Caïn, l'éleva vers le ciel, Génie, I, III, 2.
Étymologie
Provenç. labor, laor ; espagn. labor ; ital. lavoro ; du lat. laborem, labeur. Labor tient au radical sanscrit rabh, désirer, agir violemment ; il s'y rapporte lettre pour lettre, l'r du sanscrit se changeant en l dans le latin (voy. le radical sanscrit ruc, lat. lucere) ; le sanscrit â-rabh, agir avec vigueur, a donné l'ancien haut allem. arapeit, d'où l'allemand moderne Arbeit, travail. Dans les meilleurs textes, labeur, labor, labour est du féminin, comme c'est la règle quand un nom latin en or se transforme en mot français ; mais on le trouve aussi masculin de bonne heure ; c'est cette irrégularité qui s'est implantée dans la langue moderne. On remarquera laür, fait suivant les règles de l'ancienne langue, qui laisse tomber les consonnes latines intermédiaires.