longueur dans le Littré

1L'étendue d'un objet considéré d'une extrémité à l'autre, par opposition à ce qui est court. La longueur d'un bâton, d'une lance, d'une allée, d'une route.

• Les petites longueurs se mesurent avec des pieds, des pouces, des lignes, des aunes, des toises, etc. les grandes [distances] se mesurent avec des lieues, des degrés, des demi-diamètres de la terre BUFFON, Ess. arith. mor. Œuv. t. X, p. 188
• C'était [l'armée française sortant de Moscou], sur trois ou quatre files d'une longueur infinie, un mélange, une confusion de calèches, de caissons, de riches voitures et de chariots de toute espèce Ségur, Hist. de Nap. IX, 1

• Terme de marine. Longueur de câble, 120 brasses de long, ce qui est la plus grande longueur des câbles. L'ennemi s'approcha de notre vaisseau à la longueur d'un câble.

• Épée de longueur, épée de défense et d'une juste longueur.

• Familièrement. Coup de longueur, ruse, perfidie préparée de longue main.

• En longueur, loc. adverb. Dans le sens de la longueur. Scier, fendre, mesurer en longueur.

2L'étendue d'un objet considéré d'un de ses côtés à l'autre, dans le sens où la distance d'un côté à l'autre est la plus grande, par opposition à largeur. Ce salon a trop de longueur et pas assez de largeur.

3Durée prolongée.

• La longueur du siége en faisait attendre une mauvaise issue Voiture, Lett. 74
• Patience et longueur de tempsFont plus que force ni que rage La Fontaine, Fables, II, 11
• Vous pourriez éprouver sans beaucoup de longueur,Si mon bras doit encor montrer quelque vigueur Molière, Sgan. 1
• Et la grande longueur de son éloignementMe le fait soupçonner de quelque changement Molière, ib. 2
• Cependant sa visite, assez insupportable,Traîne en une longueur encore épouvantable Molière, Mis. II
• La longueur de nos réponses fait frayeur ; elle fait bien comprendre l'horrible distance qu'il y a entre nous Mme de Sévigné, 29 déc. 1675
• Quelquefois je trouve une longueur infinie d'un ordinaire à l'autre, et je ne reçois vos lettres qu'en tremblant Mme de Sévigné, 15 nov. 1684
• La tristesse que m'a donnée la longueur de votre mal Mme de Sévigné, 2 décembre 1671
• Pour moi, je trouve les jours d'une longueur excessive ; je ne trouve point qu'ils finissent Mme de Sévigné, 9 juin 1680
• L'espoir d'un juste gain....Pourrait de ton absence adoucir la longueur Boileau, Lutrin, II
• Je fuis de leurs regrets l'inutile longueurPour chercher un ami qui me parle du cœur Racine, Bérén. I, 4
• Oh ! que cette longueurD'un présage funeste épouvante mon cœur ! Racine, ib. IV, 1
• Aussi le voyait-on, dans ses chagrins sauvages,Traîner d'un pas pénible en d'effrayants réduitsEt la longueur des jours et la longueur des nuits Ducis, Oscar, I, 2

4Longueur se dit des ouvrages d'esprit considérés par rapport soit à leur étendue, soit au temps qu'il faut pour les lire ou pour les réciter. La longueur d'un sermon. Ce morceau de musique est d'une bonne longueur. La longueur assommante de ce discours.

5Ce qui pèche par diffusion dans les ouvrages d'esprit.

• Qui parle longtemps parle trop sans doute ; je ne connais aucun discours oratoire où il n'y ait des longueurs Voltaire, Lett. Vauvenargues, 1745
• Comment trouvez-vous cela ? dit quelqu'un à Champfort, à qui il venait de montrer un distique ; il répondit fort plaisamment : il y a des longueurs LAHARPE, Correspond. t. IV, p. 64, dans POUGENS
• L'ouvrage le plus court peut avoir des longueurs, le plus long n'en avoir aucune LAHARPE, ib.

6Lenteur dans les actions, dans les affaires.

• Dépêche, ou ces longueurs t'attireront ma haine Corneille, Médée, V, 1
• Après certains moments que perdent nos longueurs,Elle quitte ces traits qui pénètrent les cœurs Corneille, Poly. I, 1
• Et lorsqu'il l'a fallu puissamment secourir,Que la moindre longueur l'aurait laissé périr.... Corneille, Nicom. IV, 2
• ...On nous mange, on nous gruge, On nous mine par des longueurs La Fontaine, Fabl. I, 21
• Allons donc, messieurs et mesdames, vous moquez-vous avec votre longueur ? Molière, Impromptu, 1
• Je vous adresse le billet que je lui écris, parce que par Sémur c'eût été une longueur infinie Mme de Sévigné, 7 janv. 1693
• L'on s'étonne ici des longueurs de Rome Bossuet, Quiét. 296
• Voilà, disaient-ils, ses longueurs ordinaires, ses remises, ses défiances, ses craintives précautions Rollin, Hist. anc. Œuv. t. III, p. 692, dans POUGENS
• Mais cela jetterait dans des longueurs infinies Montesquieu, Esp. XI, 6

• En longueur, avec de longs délais.

  • Ces conclusions tirent la fin en longueur Corneille, Exam. d'Horace.
  • Et cherchai les moyens de tirer en longueurCet hymen qui vous gêne et m'arrachait le cœur Corneille, Tite et Bérén. II, 2
  • Les choses ne sont plus pour traîner en longueur ;Et voici le moment d'expliquer votre cœur Molière, Mis. V, 2
  • Ma tante est dans un état qui tirera dans une grande longueur Mme de Sévigné, 4 mai 1672
  • Le roi de Suède ne souffrit pas que l'art des ministres traînât les négociations en longueur Voltaire, Charl. XII, 2