mérite dans le Littré

1Ce qui rend une chose digne de récompense ou de punition.

• Toute action de miséricorde fera placer chacun en son rang selon le mérite de ses œuvres Saci, Bible, Ecclésiast. XVI, 15
• Comment la vie active et la vie contemplative ont chacune leur mérite devant Dieu Bossuet, États d'orais. IX, 13
• Humble dans les grandes choses, grande dans les petites, et joignant surtout à la pureté de ses intentions le mérite de l'obéissance Fléchier, Panégyr. Ste Thér.
• De ta constance ailleurs va montrer les mérites Thomas Corneille, Ariane, III, 4
• Que ce soit un courtisan fidèle ou un gentilhomme de Bonaparte [qui ait imaginé de donner Chambord au duc de Bordeaux], c'est la même chose pour nous qui n'y saurions avoir jamais d'autre mérite que celui de payer Paul-Louis Courier, Simple discours.

• Se faire un mérite de quelque chose, tirer gloire, tirer avantage d'avoir, de faire quelque chose.

  • Sans que de mon pouvoir je me fasse un mérite Molière, Psyché, III, 3
  • Elle est toujours l'objet de la jalousie de la Plessis, qui se fait un mérite auprès de ma mère de la haïr comme le diable Mme de Sévigné, 246
  • Se faisant un mérite de sa complaisance Bossuet, Hist. I, 11
  • Et loin de repousser le coup qu'on vous prépare,Vous voulez vous en faire un mérite barbare Racine, Iphig. IV, 4
  • Ils se font un mérite de leur ignominie Massillon, Pet. car. Drapeaux.

2Ce qui rend une personne digne de récompense ou de punition.

• Les méchants sont soufferts pour l'instruction ou pour le mérite des justes Massillon, Carême, Mélange.

• En ce sens il se dit très souvent au pluriel.

  • Proportionnez vos vœux à vos mérites Rotrou, Vencesl. I, 4
  • Ce peuple tantôt châtié, et tantôt consolé dans ses disgrâces, par les différents traitements qu'il reçoit selon ses mérites, rend un témoignage public à la Providence qui régit le monde Bossuet, Hist. II, 5
  • Qu'il soit récompensé par delà ses mérites Casimir Delavigne, Paria, IV, 3

• En ce sens et au pluriel il prend quelquefois le caractère du langage familier.

  • ....Est-ce un sujet pourquoi Vous fassiez sonner vos mérites ? La Fontaine, Fabl. IV, 3
  • Vous m'honorez vraiment par delà mes mérites Regnard, Ménechmes, III, 5

• Familièrement et ordinairement en mauvaise part. Il sera traité selon ses mérites.

• Par dérision, faire valoir tous ses mérites, exagérer ses services.

3Les mérites de la passion de Jésus-Christ, ses souffrances et sa mort, en tant qu'elles ont satisfait pour les hommes à la justice divine et qu'elles leur confèrent les effets de la grâce.

• Sans la prière, quelle part avez-vous aux mérites de Jésus-Christ ? BOURDALOUE, 5e dim. après Pâques, Dominic. t. II, p. 199

• Les mérites des saints, les bonnes œuvres des saints.

• Les mérites, les bonnes œuvres, par rapport à la récompense que Dieu y attache.

  • Nous agissons de nous-mêmes ; ce qui fait que nous avons des mérites qui sont véritablement nôtres, contre l'erreur de Calvin Pascal, Prov. XVIII
  • Ils ne s'assurent point en leurs propres mérites Racine, Athal. III, 7
  • La certitude que nos peines ne sont pas perdues, que nos dégoûts sont pour nous de nouveaux mérites Massillon, Carême, Dégoûts.
  • Il [Jésus-Christ] couronnera ses dons, en récompensant mes faibles mérites Massillon, Carême, Pécheresse.

• Droit à la miséricorde divine.

  • Que les vrais Juifs ne considéraient leur mérite que de Dieu, et non d'Abraham Pascal, Pens. XX

• • Mérite de condignité, droit sur l'héritage céleste qui appartient au véritable fidèle ayant persévéré jusqu'à la fin dans la foi qui agit par la charité, et ayant par ce moyen accompli la loi selon la mesure de cette vie Bossuet, Réfut. catéch. Ferry, I, II, 13

4Ce que les personnes ont de digne et d'estimable.

• Dans les belles âmes, Le seul mérite a droit de produire des flammes Corneille, Cid, I, 3
• Je sais que le mérite est sujet à l'envie Corneille, Suréna, IV, 1
• La nature fait le mérite, et la fortune le met en œuvre LA ROCHEFOUC., Max. 153
• Le monde récompense plus souvent les apparences du mérite, que le mérite même LA ROCHEFOUC., ib. 166
• Quelque disposition qu'ait le monde à mal juger, il fait encore plus souvent grâce au faux mérite qu'il ne fait injustice au véritable LA ROCHEFOUC., ib. 455
• Les hommes n'ayant pas accoutumé de former le mérite, mais seulement le récompenser où ils le trouvent formé Pascal, Pens. XXV, 107, édit. HAVET.
• Que si son rang la distinguait, j'ai eu raison de vous dire qu'elle était encore plus distinguée par son mérite Bossuet, Duch. d'Orl.
• Qu'un père si éclairé vous ait témoigné cette confiance jusqu'au dernier soupir.... c'est le plus beau témoignage que votre vertu pouvait remporter ; et, malgré tout votre mérite, Votre Altesse n'aura de moi aujourd'hui que cette louange Bossuet, Louis de Bourbon.
• Ce sera dans nos jours s'être fait un nom parmi les hommes et s'être acquis un mérite dans les troupes, d'avoir servi sous le prince de Condé, et comme un titre pour commander de l'avoir vu faire Bossuet, ib.
• Les deux augustes cardinaux [Richelieu et Mazarin] qui ont soutenu la majesté de cet empire, ont voulu donner la récompense qui était due à son mérite ; mais il a tout refusé Bossuet, Cornet.
• Une princesse dont le mérite passe la naissance, encore que sortie d'un père et de tant d'aïeux souverains.... Bossuet, Anne de Gonz.
• Le mérite ne brille guère ici sans protection, et la protection n'aime pas à se charger du mérite Mme de Maintenon, Lett. à l'abbé Gobelin, 16 mars 1675
• Parmi tant de mortels....Il ne s'en trouve pas qui, touchés d'un vrai zèle,Du mérite oublié nous fassent souvenir Racine, Esth. II, 3
• La jalousie et l'émulation s'exercent sur le même objet.... avec cette différence que celle-ci est un sentiment volontaire, courageux, sincère.... et que celle-là, au contraire, est un mouvement violent, et comme un aveu contraint du mérite qui est hors d'elle La Bruyère, XI
• Personne presque ne s'avise de lui-même du mérite d'un autre La Bruyère, II
• Les hommes et les femmes conviennent rarement sur le mérite d'une femme ; leurs intérêts sont trop différents La Bruyère, III
• Il ne faut rien exagérer, ni dire des cours le mal qui n'y est point : l'on n'y attente rien de pis contre le vrai mérite que de le laisser quelquefois sans récompense ; on ne l'y méprise pas toujours, quand on a pu une fois le discerner, on l'oublie La Bruyère, VIII
• Qui peut, avec les plus rares talents et le plus excellent mérite, n'être point convaincu de son inutilité, quand il considère qu'il laisse, en mourant, un monde qui ne se sent pas de sa perte, et où tant de gens se trouvent pour le remplacer ? La Bruyère, II
• Un mérite paisible, mais solide, accompagné de mille vertus La Bruyère, III
• Il ne voulut point que ce qui appartenait au mérite lui pût être disputé par l'argent, rival trop dangereux et trop accoutumé à vaincre Fontenelle, Fagon.
• Le mérite est un sot, si l'argent ne l'escorte MONTFLEURY, Fem. juge et part. II, 4
• Ces hommes ne se rendent d'ordinaire sur le mérite d'autrui qu'à la dernière extrémité VAUVENARGUES, Conseils à un jeune homme.
• Il est plus nécessaire, pour vivre en paix, de cacher son mérite que ses défauts COMTE DE CAYLUS (GROSLEY), Œuv. t. XII, p. 197, dans POUGENS
• Le mérite a sa pudeur comme la chasteté Duclos, Consid. mœurs, 3
• Il se trouvait en ce moment dans cette heureuse position où le mérite peut espérer une indulgence qu'il n'éprouve qu'une fois et même qu'il n'éprouve pas toujours Condorcet, Haller.
• Vanter sa race, c'est louer le mérite d'autrui Mme DE LAMBERT, Avis d'une mère à son fils.

• Avoir du mérite, avoir des qualités, du talent.

  • Ma sœur a du mérite, elle est aimable et belle Thomas Corneille, Ariane, II, 4
  • Théramène était riche et avait du mérite ; il a hérité, il est donc très riche et d'un très grand mérite La Bruyère, VII

• De mérite, se dit des personnes qui ont du mérite.

  • Nommez cet ecclésiastique de mérite, que vous dites avoir assisté à cette assemblée.... Pascal, Prov. XVI
  • Chrysanthe, homme opulent et impertinent, ne veut pas être vu avec Eugène, qui est homme de mérite, mais pauvre, il croirait en être déshonoré La Bruyère, VI
  • Les personnes de mérite et de service sont utiles aux rois La Bruyère, XI
  • Parmi les officiers de l'armée, on voyait des gens de mérite Hamilton, Gramm. 2
  • Madame la maréchale d'Albret était une personne de mérite sans esprit MADAME DE CAYLUS, Souvenirs, p. 17, dans POUGENS

• Du premier mérite, qui est au premier rang par son mérite.

  • Il [Scipion] avait toujours auprès de lui des savants du premier mérite, comme Panétius et Polybe, qui l'accompagnaient même dans ses campagnes Rollin, Hist. anc. Œuvres, XI, 2e part. p. 668, dans POUGENS.

• Au plur. Ces deux hommes ont des mérites différents.

  • Que si ton heur était pareil à tes admirables mérites Malherbe, III, 2
  • Qu'il ne vante donc plus ses mérites frivoles Corneille, Pomp. I, 1
  • Demeurez avec moi d'accord de vos mérites Corneille, la Veuve, II, 4
  • Dans le monde on voit tous les jours des mérites médiocres l'emporter sur des mérites éclatants Bourdaloue, Myst. Ascens. de J. C. t. I, p. 403
  • Si la réputation et la vertu pouvaient dispenser d'une loi commune, l'illustre et la vertueuse Julie vivrait encore avec son époux ; ce peu de terre que nous voyons dans cette chapelle couvre ces grands noms et ces grands mérites Fléchier, duc de Montausier.
  • On lui dut [à Patru] l'ordre, la clarté, la bienséance, l'élégance du discours, mérites absolument inconnus avant lui Voltaire, Louis XIV, 32
  • Molière fut, si on ose le dire, un législateur des bienséances du monde ; je ne parle ici que de ce service rendu à son siècle, on sait assez ses autres mérites Voltaire, ib. 32

5Ce qu'une chose a de digne d'éloge. Le mérite du style. Cette pièce n'est pas sans mérite.

• On ôte du mérite aux bienfaits qu'on retarde Rotrou, Bélis. II, 10
• Et sans considérer quel sera le loyerD'une action de ce mérite LA FONTAINE, Fabl. VI, 13
• Si, pour faire un système, on peut poser toutes sortes de principes, prendre les plus absurdes comme les plus évidents, et faire une complication de causes sans raison, quel mérite peut-il y avoir dans des ouvrages de cette espèce ? CONDILLAC, Traité des syst. ch. 3
• Je préférai toujours à ce mérite faux des politesses vaines La grossière vertu des mœurs républicaines Voltaire, Tancr. I, 2
• Le mérite de la difficulté surmontée est quelque chose Voltaire, Lett. Mme Denis, 22 août 1750

6Habileté, talent.

• On cherche les rieurs ; et moi je les évite ;Cet art veut sur tout autre un suprême mérite La Fontaine, Fabl. VIII, 8
• Il [le chevalier de Grignan] est bon juge du mérite de la guerre [mérite militaire] Mme de Sévigné, 18 juill. 1690

7Mérite, les gens de mérite. Honorer le mérite.

• Affable à tous avec dignité, elle savait estimer les uns, sans fâcher les autres ; et, quoique le mérite fût distingué, la faiblesse ne se sentait pas dédaignée Bossuet, Duch. d'Orl.

• On l'a dit au singulier pour signifier un homme de mérite.

  • Et l'on peut pour époux refuser un mériteQue pour adorateur on veut bien à sa suite Molière, F. sav. I, 1

8Fig. Importance, en parlant d'une chose.

• Il a vu cet homme que je vous ai dit qui est habile [un médecin], et qui le traite actuellement selon le mérite de ce mal Mme de Sévigné, 6 oct. 1680

9Terme de marine. Apostille favorable portée sur le congé d'un marin, ou à côté de son nom sur les matricules.

10Mérite militaire, nom d'un ordre fondé par Louis XV.

Récompense méritée.

• Mais cette amour si ferme et si bien méritée Corneille, Poly. IV, 3
• L'Évangile à l'esprit n'offre de tous côtésQue pénitence à faire et tourments mérités ;Et de vos fictions le mélange coupableMême à ses vérités donne l'air de la fable Boileau, Art p. III