main-forte dans le Littré

1Substantif composé qui signifie assistance avec la force en main, qui ne prend pas d'article, et qui ne se construit guère qu'avec les verbes donner, demander, quérir, prêter, etc.

• La moitié de tes gens doit occuper la porte ;L'autre moitié te suivre et te prêter main-forte Corneille, Cinna, V, 1
• Nous pouvons nous barricader, et envoyer quérir main-forte contre la violence Molière, Fourber. III, 2
• Main-forte ! l'on me tue Racine, Plaid. I, 3

• À main-forte, la force en main, par la force, par la violence.

  • .... Mais on ouvre la porte ; C'estDorante qui sort et nous suit à main-forte Corneille, la Pl. roy. IV, 6
  • Le duc, ayant appris quelles intelligencesDérobaient un tel fourbe à vos justes vengeances,L'attendait à main-forte, et lui fermant le pas.... Corneille, Perth. V, 4
  • Ou, si pour l'entraîner l'argent manque d'attraits,Bientôt l'ambition et toute son escorteDans le sein du repos vient le prendre à main-forte,L'envoie en furieux au milieu des hasardsSe faire estropier sur les pas des Césars Boileau, Sat. VIII
  • Tout le peuple assemblé nous poursuit à main-forte Racine, Andr. V, 5
  • Tel qu'un voleur sitôt qu'il voit main - forte SEDAINE, Tentation de Saint-Antoine.

2Assistance que l'on donne à la justice, afin que la force demeure à ses agents.

3Nom donné autrefois à des gens qui faisaient les maîtres et ne se soumettaient pas à justice.

• La généralité de Limoges ayant été toujours accusée plus qu'aucune autre de la violence des gentilshommes, mains-fortes et coqs de paroisse, Corresp. de Colbert, t. II, p. 160