marmouset s. m. (mar-mou-zè ; le t ne se lie pas ; au pluriel, l's se lie : mar-mou-zè-z insolents ; marmousets rime avec traits, succès, paix)
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1Petite figure grotesque.
Chamos, Maloch, Belphégor, Astarot, Baal-Zébuth, et autres marmousets
Voltaire, Phil. Déf. mil. Bolingbroke. XVILes marmousets de Laban, les manitous des sauvages
J.-J. Rousseau, Ém. IVLe Cafre tira d'un lambeau de pagne.... un petit marmouset de bois
Bernardin de Saint-Pierre, Notes s. la Ch. ind.
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2Marmouset, visage de marmouset, petit garçon, petit homme mal fait ou non.
Quel marmouset [en parlant d'Ésope] !
BOURSAULT, Fables d'És. I, 1Si cet homme [aussi grand que le mont Athos] avait la vue assez subtile pour vous découvrir quelque part sur la terre, avec vos armes offensives et défensives, que croyez-vous qu'il penserait de petits marmousets ainsi équipés, et de ce que vous appelez guerre, cavalerie, infanterie... ?
La Bruyère, XII
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Il sera fête demain, les marmousets sont aux fenêtres, se dit quand on voit beaucoup de gens aux fenêtres ; locution tirée sans doute de ce que, les marmousets étant des statuettes de saints, on les mettait, dans les fêtes, aux fenêtres.
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3Par mépris, jeune homme sans conséquence.
- Faut-il qu'un marmouset, un maudit étourneau.... Molière, Sgan. 9
- Quoi donc ! ce marmousetAvec son poil blondin transplanté sur sa têteVous plairait pour époux ? MONTFLEURY, Femme juge et partie, II, 4
C'était [Cornélie, la femme de Pompée], à ce que dit l'histoire, une assez sotte petite personne qui ne se mêla jamais de rien ; Corneille a très bien fait de l'ennoblir ; mais je ne puis souffrir qu'elle traite César comme un marmouset
Voltaire, Lett. Mme du Deffant, 26 juill. 1764Prendre ces marmousets-là pour des personnages puisqu'ils en ont la manie [d'être des personnages]
Diderot, Lett. à la comt. de Forbach, Œuv. t. III, p. 450, dans POUGENS.
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La conspiration des marmousets, conspiration de jeunes seigneurs, en 1737, pour renverser le ministère du cardinal de Fleury.
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4Espèce de chenet de fonte, en forme de prisme triangulaire, dont une extrémité est ornée d'une figure quelconque.
Étymologie
À Paris, la rue des marmousets s'appelait, dans les titres latins, vicus marmoretorum, à cause de petites figures en marbre qui s'y trouvaient. Marmouset vient donc de marmoretum, de marmor, marbre (voy. ce mot) : marmoret, et, suivant la prononciation des Parisiens qui changeaient l'r en z, marmozet, marmouzet. La forme latine écarte toute possibilité de rattacher marmouset à l'ancien français merme, très petit, et sans doute aussi à marmot, marmaille, etc. Il y avait anciennement un verbe marmuser, marmouser (Berry, marmouser, marmuser), parler entre les dents, un substantif marmouserie, tristesse, mélancolie ; il ne paraît pas qu'ils aient rien de commun avec marmouset ; ils viennent peut-être de la particule mar, et de muser, ou du latin mussare, marmotter : On en marmuse dans Paris, la prison de M. Dassoucy, etc. Paris, 1674, dans FR. MICHEL, Argot, in-12, p. 51.
Supplément
MARMOUSET. - ÉTYM. À la fin, Ajoutez : Dans Fierabras, un Sarrasin se nomme Marmucet : XIIIe s. Marmucet paraît être le même que Marmouset. Au reste marmouset latinisé se trouve dans un texte latin du XIIIe siècle. Marmoseti ce sont de petites figures sculptées auxquelles l'auteur compare les élèves qui n'entendent rien.