minuit s. m. (mi-nui ; le t ne se prononce et ne se lie jamais)
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1Le milieu de la nuit. Minuit sonnant. Minuit sonné. Minuit et demi.
On donna divers ordres, et sur le minuit l'armée se mit en marche
Saint-Simon, 22, 258- L'esprit de minuit passe, et, répandant l'effroi,Douze fois se balance au battant du beffroi Victor Hugo, Ball. 14
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Messe de minuit, messe que l'on dit à minuit le jour de Noël, en commémoration de la naissance de Jésus-Christ.
J'ai été à la messe de minuit aux Bleues où il faisait chaud
Mme de Sévigné, 393
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Les enfants de la messe de minuit, les libertins.
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2Terme d'astronomie. Époque à laquelle le soleil passe par la partie inférieure du méridien de chaque lieu de la terre.
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Minuit n'a pas de pluriel.
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Remarque
Minuit est resté féminin jusque dans le XVIe siècle, comme cela devait être ; puis, par un caprice qui pesa plus sur l'idée de mi que sur celle de nuit, il est devenu masculin. Dans le XVIIe siècle, Chifflet, Gramm. p. 247, permettait de dire la minuit ou le minuit.
Étymologie
Mi (voy. MI), et nuit ; wallon, mèie-nute ; bourg. mainneu ; Berry et norm. ménuit, meinnuit.
Supplément
MINUIT. - REM. Ajoutez : 2. Minuit et demi, et non demie, parce que c'est pour minuit et demi-heure, où demi est invariable. 3. Malherbe a fait précéder minuit de l'article défini : Entre onze heures et le minuit, Lexique, éd. L. Lalanne. Cela n'est plus en usage. 4. Vaugelas remarque que, depuis neuf ou dix ans (en 1647), toute la cour dit sur le minuit, et tous les bons auteurs l'écrivent. Cette façon de parler est tombée en désuétude.