moyen dans le Littré

1Qui occupe une situation intermédiaire.

• Le ventre [du rhinocéros] était gros et pendait presque à terre, surtout à la partie moyenne Buffon, Quadrup. t. IV, p. 330, dans POUGENS

• La moyenne région de l'air, la région de l'air qui est entre la haute et la basse.

2Qui tient le milieu entre deux extrémités. Une taille moyenne.

• Des médailles de moyen bronze, ou, absolument, du moyen bronze, des médailles d'une médiocre grandeur.

• Être de moyen âge, n'être ni jeune ni vieux.

  • Les souvenirs de l'âge moyen sont toujours moins vifs que ceux de la première jeunesse J.-J. Rousseau, Confess. IV

• Moyen âge, le temps qui s'est écoulé depuis la chute de l'empire romain en 475 jusqu'à la prise de Constantinople par Mahomet II, en 1453 ; d'autres le font commencer en 395, à cause du partage de l'empire romain en empire d'occident et empire d'orient.

• Dans les arts, moyen âge est souvent pris comme adjectif. Costume moyen âge.

  • Il devait m'exécuter une habitation dans le goût du moyen âge avec fenêtres à ogives, décoration extérieure à dentelles, clochetons, sculptures gothiques, goules, salamandres et gargouilles.... la maison moyen âge fut commandée REYBAUD, Jérôme Paturot, II, 7

• La moyenne latinité, auteurs qui ont écrit depuis le temps de Sévère ou environ, jusqu'à la décadence de l'empire.

3Fig. Qui n'est ni bon ni mauvais.

• On veut qu'il [saint Augustin] n'ait point admis d'actions moyennes dans la morale, et qui ne fussent bonnes ou mauvaises, contre ce qu'enseigne l'école, qui en reconnaît d'indifférentes LA MOTHE LE VAYER, Vertu des païens, I, avant-propos.

• Familièrement. Femme de moyenne vertu, femme d'une conduite suspecte, d'une vertu équivoque.

  • [Les roués étaient] Nocé, Brancas, Biron, Canillac, et quelques dames de moyenne vertu, mais du monde Saint-Simon, 436, 61

4Moyenne justice, voy. JUSTICE.

• Moyen justicier, seigneur qui était placé entre le haut et le bas justicier.

5Qui sert d'intermédiaire dans l'ordre intellectuel.

• Plus un entendement a d'étendue ou de perspicacité, moins il multiplie les idées moyennes Bonnet, Ess. anal. âme, ch. 16

• Terme de logique. Moyen terme, et, substantivement, le moyen, le terme d'un syllogisme qui sert à unir les deux autres.

• Fig. et familièrement. Moyen terme, parti moyen qu'on prend pour terminer une affaire embarrassante.

6Terme de mathématique. Termes moyens, ou, substantivement, les moyens, les deux termes du milieu, dans une proportion. Dans toute proportion géométrique, le produit des extrêmes est égal à celui des moyens.

• Moyens proportionnels dans une progression arithmétique ou géométrique, tous les termes placés entre les deux termes extrêmes. Insérer entre deux termes quatre moyens proportionnels, arithmétiques ou géométriques.

• On dit aussi pour abréger : moyens arithmétiques, moyens géométriques.

• S. f. Moyenne proportionnelle arithmétique, ou, simplement, moyenne, quantité moyenne entre deux autres, qui excède autant la plus petite qu'elle est surpassée par la plus grande. Moyenne proportionnelle géométrique, ou, simplement, moyenne, quantité moyenne entre deux autres, en ce sens qu'elle a avec la première le même rapport géométrique que la seconde a avec elle.

7Terme d'astronomie. Temps moyen, le temps marqué par un soleil fictif qui marcherait toujours du même pas.

• Longitude moyenne du soleil, le lieu de l'écliptique où il se trouverait à chaque instant, si, à partir de son passage par l'apogée, il marchait d'un mouvement uniforme.

• Lieu moyen d'une planète, lieu où devrait se trouver cette planète, si elle n'éprouvait pas de perturbations dans son mouvement.

• Distance moyenne d'une planète, le demi grand axe de l'orbite.

• Mouvement moyen, celui que l'on considère indépendamment des inégalités qui le rendent plus ou moins prompt.

  • La constance des moyens mouvements des planètes et des grands axes de leurs orbites est un des phénomènes les plus remarquables du système du monde LAPLACE, Exposé, IV, 3

8Terme de marine. Moyen parallèle, petit cercle parallèle à l'équateur et qui passe par la latitude d'un point du méridien qui tient le milieu entre deux points donnés de ce même méridien.

9Terme de physique. Température moyenne d'un jour, celle qu'on obtient en ajoutant entre elles les observations faites à tous les instants de la journée, et divisant cette somme par le nombre de ces instants.

10Terme de statistique. Vie moyenne, voy. VIE.

11Terme de bourse. Cours moyen, voy. COURS, n° 11.

12Terme de grammaire. Verbe moyen, verbe qui, dans quelques langues, participe de l'actif et du passif, soit pour le sens, soit pour les terminaisons, et qui, en particulier, dans le grec, implique toujours une idée de réflexion, de retour indirect de l'action sur son auteur, sur le sujet.

• On dit de même : voix moyenne, aoriste moyen, parfait moyen.

• Parfait moyen se dit, improprement, d'une forme de parfait qui a la terminaison active en α, et la signification également active. Le prétendu parfait moyen est un parfait second.

13Écrire en moyen, employer une écriture qui n'est ni grosse ni fine, qui est entre les deux.

14Moyen duc, espèce de chouette.

15Terme d'ancienne coutume. Succéder par moyen, succéder par la médiation d'une personne interposée qui est morte, comme un petit-fils à un aïeul, un petit-neveu à son grand-oncle.

16S. f. Terme de mathématique. Moyenne, demi-somme de deux quantités, et, en général, la somme de plusieurs quantités divisée par leur nombre. Prendre la moyenne.

17En physique, en statistique, etc. Grandeur qui tient le milieu entre des quantités plus grandes et plus petites, de même nature, et qui est une valeur abstraite créée de manière à constituer la résultante unique d'un grand nombre de résultats observés. La moyenne d'une masse d'observations de même ordre s'obtient en divisant la somme des grandeurs observées par le nombre des observations.

18S. f. Moyennes, nom de deux petits canons que l'on plaçait sur le pont d'une galère.

1Entremise qui est comme moyenne, intermédiaire pour ce qui est à faire.

• Construit avec par et formant une locution prépositive. Il a réussi par le moyen d'un tel. Il s'est avancé par le moyen de l'intrigue.

  • J'ai de la joie de vous voir en bonne intelligence, et que ce soit par mon moyen HAUTEROCHE, le Coch. sc. 18
  • Par ce moyen les mutins virent Que celui qu'ils croyaient oisif et paresseux à l'intérêt commun contribuait plus qu'eux La Fontaine, Fabl. III, 2

• Construit avec la préposition à. Au moyen de, loc. prép. En conséquence de, avec, par. Le prisonnier s'est évadé au moyen d'intelligences qu'il avait au dehors.

2Ce qui sert pour parvenir à quelque fin.

• Être allié de Rome et s'en faire un appui,C'est l'unique moyen de régner aujourd'hui Corneille, Nicom. III, 2
• Le passé et le présent sont nos moyens ; le seul avenir est notre fin Pascal, Pens. III, 5, éd. HAVET.
• On me mande que le pape a assemblé ses amis.... et une autre congrégation pour prendre les moyens de faire la paix générale dans la chrétienté Mme de Sévigné, 6 nov. 1689
• Une foi vive dans l'intérieur, les pratiques extérieures de la piété dans les saintes observances de l'église, et la fréquentation des sacrements, trois moyens de conserver l'innocence Bossuet, Mar.-Thér.
• Charles 1er.... très instruit de ses affaires et des moyens de régner Bossuet, Reine d'Anglet.
• Elle allait s'acquérir deux puissants royaumes [l'Angleterre et la France] par des moyens agréables : toujours douce, toujours paisible autant que généreuse et bienfaisante, son crédit n'y aurait jamais été odieux Bossuet, Duch. d'Orl.
• Dieu trouve dans nos passions les moyens mêmes de notre pénitence Massillon, Panégyr. Ste Mad.
• Voudra-t-il qu'on s'abaisse à ces honteux moyens ? Voltaire, Zaïre, II, 1
• Le premier caractère distinctif d'un bon moyen, c'est d'être suffisant Diderot, Suffis. de la relig. nat. n° 16
• Mais vous voulez connaître, avant de rien oser,Vos forces, vos moyens ; je vais les exposer LEGOUVÉ, Épich. et Nér. IV, 1

• Les petits moyens, les moyens au-dessous de ce qu'il faudrait pour réussir.

  • Le cardinal de Fleuri, qui l'entreprit malgré lui, et dont le caractère était de croire soutenir de grandes choses par de petits moyens, mit de l'économie dans cette guerre importante Voltaire, Louis XV, 40

• Petits moyens, se dit aussi des moyens qui mettent en œuvre de petites choses.

  • C'est surtout en ne négligeant aucun des petits moyens qu'on réussit Mme de Genlis, Théât. d'éduc. l'Intrigante, I, 4
  • Nous voyons tous les jours que la nature, qui peut disposer d'un temps illimité, produit des effets immenses avec de très petits moyens BECQUEREL, Instit. Mém. acad. des scienc. t. XI, p. 33

• Familièrement, les grands moyens, les moyens dont on ne se sert qu'à la dernière extrémité et dont l'effet est décisif. Il fallut employer les grands moyens.

• Le moyen court, sorte de pratique de la dévotion quiétiste, où surtout l'on supprime toute demande à Dieu.

  • L'abbé de Fénelon m'avait dit que le moyen court contenait les mystères de la plus sublime dévotion Mme de Maintenon, Lett. à Mme de St-Géran, 12 mai 1694

• La fin et les moyens, le but auquel on tend et ce qui sert à l'atteindre.

  • Comme il est impossible d'aimer la fin sans aimer le moyen, aussi est-il impossible d'honorer Dieu sans honorer la religion Bourdaloue, Serm. 20e dim. après la Pentecôt. Domin. t. IV, p. 212
  • J'ai vu évidemment des fins et des moyens : ceux qui disent que ni l'œil n'est fait pour voir, ni l'oreille pour entendre, ni l'estomac pour digérer, m'ont paru des fous ridicules Voltaire, Memmius, 3e lettre.

• La fin justifie les moyens, maxime à l'aide de laquelle on se permet une action mauvaise en vue d'un résultat honnête.

3Le pouvoir, la faculté de faire quelque chose.

• Avez-vous le moyen de faire cela ?Il n'est moyen qu'un homme à chacun puisse plaire Régnier, Sat. IV
• Vous recevrez des marques de mon affection, quand j'aurai moyen de vous témoigner que je suis, etc. Guez de Balzac, liv. I, lettre 1
• Rome que tu [Annibal] tenais t'échappe ; et le destin ennemi t'a ôté tantôt le moyen, tantôt la pensée de la prendre Bossuet, Reine d'Anglet.
• S'il y avait le moyen de retrouver cet enfant, ce serait faire le bonheur de sa tendre mère J.-J. Rousseau, Lett. à Mme de Luxembourg, 12 juin 1761

• Il n'y a pas moyen de faire cela, il n'y a pas moyen, la chose dont il s'agit ne se peut faire.

  • Il n'y avait plus moyen de se sauver Bossuet, Hist. II, 9
  • Il n'y a pas moyen, l'époux est trop sot Hamilton, Gramm. 4
  • Je souhaite à Votre Majesté impériale pour l'année 1772, non pas augmentation de gloire, car il n'y a plus moyen... Voltaire, Lett. Cather. 1er janv. 1772

• Dans le même sens, le moyen, ou quel moyen ?

  • Hé ! seigneur, le moyen que l'on vous satisfasse ? Tristan L'Hermite, Mariane, V, 3
  • Seigneur, et le moyen que je vous obéisse ? Corneille, Othon, I, 4
  • On les fera passer eux-mêmes [les parlements] pour hérétiques ; car le moyen de faire croire qu'une autorité infaillible se soit trompée ? Pascal, Prov. XIX.
  • J'aurais cent choses à vous dire ; mais le moyen quand on a le cœur pressé ? Mme de Sévigné, 25 août 1679
  • Monsieur le Prince [Condé] fut voir l'autre jour Mme de la Fayette.... le moyen de n'être pas flattée d'une telle estime, et d'autant plus qu'il ne la jette pas à la tête des dames ? Mme de Sévigné, 29 juill. 1676
  • Mais le moyen de sauver des gens si obstinés à se perdre ? Bossuet, Hist. II, 8
  • Hélas ! de tant d'amour et de tant de bienfaits,Mon père, quel moyen de m'acquitter jamais ? Racine, Ath. IV, 3

4Au plur. Moyens, richesses, facultés pécuniaires.

• [Servius Tullius] mettant les riches, mais en plus petit nombre, dans les premières centuries.... il jeta toute la foule des indigents dans la dernière ; et, chaque centurie n'ayant qu'une voix, c'étaient les moyens et les richesses qui donnaient le suffrage Montesquieu, Esp. II, 2

• Il se dit dans le même sens au singulier. Il a le moyen de faire cette dépense.

  • Elle n'avait pas le moyen de la mener à Paris pour la faire voir à des chirurgiens Mme de Genlis, Veillées du château t. II, p. 479, dans POUGENS

• Terme de législation et de finance. Voies et moyens, façon d'obtenir les revenus de tout genre que l'État applique à ses dépenses.

• Moyens de guerre, toutes les ressources dont un État, une armée disposent pour faire la guerre.

  • L'effort qu'il venait de faire pour atteindre Moscou avait usé tous ses moyens de guerre ; Moscou avait été le terme de ses projets, le but de toutes ses espérances, et Moscou s'évanouissait Ségur, Hist. de Nap. VIII, 7

5Au plur. Facultés naturelles, morales ou physiques. Cet enfant a des moyens. C'est un homme sans moyens.

• Je crois qu'il fait une sottise ; il n'a pas assez de moyens pour jouer la tragédie, et il était si bien dans les petits-maîtres PICARD, Vieux coméd. sc. 7

6Terme de palais. Raisons qu'on apporte pour établir les conclusions que l'on a prises. Produire ses moyens dans une requête. Moyens de nullité. Moyens de cassation.

7Se dit, au trictrac, des différents coups qui servent à obtenir un avantage déterminé. Moyen pour remplir. Moyen pour compter.