nécessité dans le Littré

1Ce qui est absolument nécessaire ; condition nécessaire. Une dure nécessité. Faire une chose par nécessité.

• Afin que les hommes, édifiés de votre conduite et accoutumés à vous suivre, se trouvent réduits à l'heureuse nécessité de fuir le mal, et à la nécessité encore plus heureuse de faire le bien Bourdaloue, Sur le scandale, 1er avent, p. 136
• Il mourut le 6 août 1706 d'une mort douce et paisible et par la seule nécessité de mourir Fontenelle, Duhamel.

2Dans un sens abstrait et général, le caractère de ce qui s'impose irrémissiblement. Plier sous le joug de la nécessité. Les dures lois de la nécessité.

• Le mieux serait peut-être de n'avoir point reçu cette vie dont on se plaint si souvent et qu'on aime toujours ; mais rien n'a dépendu de nous ; nous sommes attachés, comme dit Horace, avec les gros clous de la nécessité Voltaire, Lett. M***, 4 mai 1772
• Et la nécessité, souveraine des lois Voltaire, Mérope, II, 1
• Les délégués de la nation ont pour eux la souveraine des événements, la nécessité Mirabeau, Collection, t. I, p. 266
• Cédez au maître des maîtres, à la nécessité Mirabeau, ib. t. III, p. 287

3Terme de philosophie. Ce qui fait qu'une chose ne peut pas ne pas être.

• Il ne faut point souffrir en Dieu une nécessité qui soit hors de lui, qui lui soit supérieure, qui le domine.... il est lui-même sa propre nécessité Bossuet, 6e avert. 34

• Nécessité métaphysique, celle qui fait qu'une chose est telle que le contraire en est impossible ; exemple : deux et deux font quatre.

• Nécessité morale, celle qui oblige les êtres moraux.

  • La distinction de perfection et de conseil, et du bien de nécessité et d'obligation Bossuet, 5e avert. 13
  • Cette nécessité de faire toujours le meilleur ne peut jamais être qu'une nécessité morale ; or une nécessité morale n'est pas une nécessité absolue Voltaire, Lett. Prince royal de Prusse sur la liberté, 1737

• Terme de théologie. Nécessité de moyen, se dit pour nécessité absolue, par opposition à nécessité de précepte. Le baptême est nécessaire d'une nécessité de moyen ; l'eucharistie n'est, à la rigueur, que d'une nécessité de précepte.

4Ce qui est logiquement nécessaire. Je ne vois pas la nécessité de cette conséquence. Si vous voulez qu'on vous pardonne, c'est une nécessité que vous pardonniez.

• Vous ne trouvez point que tout cela soit ni bon ni vrai ; je cède à la nécessité et à la force de vos raisons Mme de Sévigné, 28 déc. 1673

5Ce qui contraint, oblige, en une circonstance donnée. La nécessité était venue de s'expliquer.

• S'assure-t-on sur l'alliance Qu'a faite la nécessité ? La Fontaine, Fabl. VIII, 22
• Nécessité l'ingénieuseLeur fournit une invention La Fontaine, ib. X, 1
• Cette recherche marque en lui une furieuse nécessité à vous aimer BUSSY, Hist. amour. t. I, p. 73
• Ne serait-ce pas une tyrannie de les mettre dans cette nécessité ou de.... ou de.... Pascal, Prov. XVII
• Mettre les peuples dans l'affreuse nécessité ou de ne pouvoir respirer librement, ou de secouer le joug de votre tyrannique domination, est-ce là le vrai moyen de régner sans trouble ? Fénelon, Tél. XI
• On est souvent dans la nécessité de s'en servir [des méchants] Fénelon, ib. XXIV
• Il est d'une nécessité indispensable que M. le duc de Duras, M. de Chauvelin.... crient de toutes leurs forces à l'imposture Voltaire, Lett. d'Argental, 4 mai 1772
• Nécessité tire parti de tout,Nécessité d'industrie est la mère Gresset, Lutrin vivant.
• Nécessité l'ingénieuse me conseilla de me ménager cette occasion d'être connu des Sulpiciens et de mon évêque Marmontel, Mém. II
• Ô nécessité dure, ô pesant esclavage ! André Chénier, Élég. XXXVI

• Faire de nécessité vertu, faire de bonne grâce une chose qui déplaît, mais qu'on est obligé de faire.

  • D'une nécessité faites une vertu MAIRET, Sophon. V, 2
  • Afin qu'après.... il fasse de nécessité vertu de meilleure grâce Corneille, Examen du Menteur.

• Une chose de première nécessité, une chose dont il est impossible ou très difficile qu'on se passe pour exister.

  • Les fruits tels que la terre les produit par sa seule fécondité, sont de première nécessité pour un sauvage CONDILLAC, Comm. gouv. I, 7

• Par analogie, les choses de seconde nécessité, les choses qui sont fort utiles, mais dont à la rigueur on pourrait se passer.

  • Les arts multiplient les choses de seconde nécessité, ils les perfectionnent CONDILLAC, Comm. gouv. I, 2

6Besoin pressant.

• Quelle nécessité y avait-il de faire ce que vous avez fait ? Dans une nécessité de toutes choses Vaugelas, Q. C. 240
• Pourquoi le perdons-nous dans la nécessité la plus pressante, au milieu de ses grands exploits... ? Fléchier, Turenne.
• S'il se trouvait dans une pressante nécessité Fénelon, Tél. VIII
• Elle [Antiope] ne parle que pour la nécessité, et, si elle ouvre la bouche, la douce persuasion et les grâces naïves coulent de ses lèvres Fénelon, ib. XXII
• Il me semble que nous avons un besoin extrême de vous et de M. de Condorcet ; il ne faut pas que vous abandonniez vos amis dans leurs nécessités urgentes Voltaire, Lett. Morellet, 23 févr. 1776

7Besoin d'argent, indigence. Il est tombé dans la nécessité.

• Revenons aux personnes incommodées, pour le soulagement desquelles nos Pères assurent qu'il est permis de dérober non-seulement dans une extrême nécessité, mais encore dans une nécessité grave quoique non extrême Pascal, Prov. VIII
• Mon fils s'en va.... on ne voit à Paris que des équipages qui partent ; les cris sur la nécessité sont encore plus grands qu'à l'ordinaire ; mais il n'en demeurera aucun, non plus que les années passées Mme de Sévigné, 10 avr. 1776
• Il n'est pas possible que, dans un si grand nombre de branches de commerce, il n'y en ait toujours quelqu'une qui souffre, et dont par conséquent les ouvriers ne soient dans une nécessité momentanée Montesquieu, Esp. XXIII, 29

8Au plur. Tout ce qui est exigé par des besoins physiques ou moraux.

• De s'offenser pour avoir reçu un soufflet, ou de tant désirer la gloire ; mais cela est très souhaitable à cause des autres biens essentiels qui y sont joints ; et un homme qui a reçu un soufflet sans s'en ressentir est accablé d'injures et de nécessités Pascal, Pens. V, 14
• C'est lui [un ministre] qui reçoit les vœux, qui écoute les plaintes, qui examine les nécessités, qui pèse les services.... Fléchier, Mme d'Aiguillon.
• S'il m'était libre d'alléguer ici ces expressions vives et nobles dont il s'est servi pour exprimer les nécessités des peuples, vous verriez combien il était sensible à toutes leurs peines Fléchier, Lamoignon.
• Les besoins et les nécessités de l'Église Fléchier, I, 235
• Dans les plus grandes nécessités de son peuple, il se contenta d'envoyer un de ses disciples Fléchier, Panégyr. I, 352
• La vue des nécessités humaines que tu peux soulager par tes aumônes Fléchier, ib. I, 379
• La Providence suscita, pour subvenir à ces nécessités pressantes, Ignace comme un autre Esdras, pour rétablir la loi Fléchier, ib. II, 214
• Plût au ciel que, dans cet aveuglement où nous vivons aujourd'hui, chacun de nous eût son prophète qui l'avertît des nécessités de son âme Fléchier, ib. Franç. de Paule.

9En un sens plus restreint. Les nécessités, les besoins de la vie, les choses nécessaires à la vie.

• Alexandre fit savoir les nécessités de ses troupes aux gouverneurs des autres provinces Vaugelas, Q. C. 520
• Ceux qui le plaignaient [l'homme qui criait malheur à Jérusalem], ceux qui le maudissaient, ceux qui lui donnaient ses nécessités, n'entendirent jamais de lui que cette terrible parole Bossuet, Hist. II, 8
• Nous parlons pour l'intérêt des pauvres, nous exposons leurs pressantes nécessités Bourdaloue, Exhort. char. env. les pauvr. t. I, p. 52
• Il prenait sur les nécessités absolues de la vie de quoi acheter des livres de cette espèce, ou plutôt il les mettait au nombre des nécessités absolues FONT., Varignon.
• À l'égard de l'or et de l'argent du Pérou et du Mexique, le public n'y gagna rien, puisqu'il est égal de se procurer les mêmes nécessités avec cent marcs, ou avec un marc Voltaire, Polit. et législ. Fragm. hist. Inde, I

• Menues nécessités des tribunaux, s'est dit des buvettes, du chauffage, etc.

• Par plaisanterie. Les exigences d'un amant auprès de sa maîtresse.

  • Il y a apparence que, si Roquebrune fut habile homme, il profita de l'occasion et représenta ses nécessités à l'agréable Inezilla Scarron, Roman com. I, 23

10Besoins d'argent qu'éprouve un pays, un gouvernement, une corporation, une grande maison.

• Le premier argent qu'il reçut d'Espagne, malgré les nécessités de sa maison, fut donné à ses amis Bossuet, Louis de Bourbon.
• L'argent destiné pour les frais du théâtre d'Athènes était un argent sacré : il n'était pas même permis d'y toucher dans les plus grandes nécessités et dans les plus grands dangers de la guerre Voltaire, Lett. Mlle Clairon, 1765

11Les nécessités de la nature, les besoins auxquels la nature de l'homme est assujettie, comme boire, manger, etc.

• Assujettis aux mêmes nécessités naturelles, exposés aux mêmes périls, livrés en proie aux mêmes maladies Bossuet, Gornay.
• C'est en effet la vraie grâce de l'aumône, en soulageant les besoins des pauvres, de diminuer en nous d'autres besoins, c'est-à-dire ces besoins honteux qu'y fait la délicatesse, comme si la nature n'était pas assez accablée de nécessités Bossuet, Anne de Gonz.

• Aller à ses nécessités, faire ses nécessités, satisfaire les besoins d'évacuation.

• Il se dit au singulier.

  • Il se trouva là une caverne, où il entra pour une nécessité naturelle Saci, Bible, Rois, I, XXIV, 4

12De nécessité, loc. adv. Nécessairement.

• Quand il faut de nécessité finir la pièce Corneille, Examen de Don Sanche.
• Il faut de nécessité que tout ce que nous avons dit arrive en lui Boileau, Du subl. XXX
• Il fallait de nécessité qu'elle y fît de grands frais Hamilton, Gramm. 8

13Par nécessité, loc. adv. À cause d'un besoin pressant. Il vend sa bibliothèque par nécessité.

1Réduit à la nécessité de, obligé de, forcé à.

• Les pharisiens et les scribes font grand état de ses miracles [de Jésus].... étant nécessités d'être convaincus, s'ils reconnaissent qu'ils sont de Dieu Pascal, Pens. XXIII, 36, éd. HAVET.
• Les pauvres sont nécessaires à un État ; ils en font la base ; il faut des mains nécessitées au travail Voltaire, Fragm. sur l'hist. XVII

2Commandé par une nécessité fatale.

• Ils croient que toutes nos actions sont nécessitées, et que nous n'avons d'autre liberté que celle de porter quelquefois de bon gré les fers auxquels la fatalité nous attache Voltaire, Phil. Newt. I, 4

3Rendu nécessaire, en parlant des choses. Une conduite nécessitée par les circonstances.