niveler dans le Littré

1Mesurer avec le niveau, au niveau. Niveler une route. Niveler une rivière, pour savoir combien elle a de pente.

• Il [Pierre le Grand] nivela lui-même le terrain ; on conserve encore les instruments dont il se servit pour ouvrir la terre et la voiturer Voltaire, Russie, II, 11

2Rendre plan et horizontal. Niveler une route.

• Ma main nivellera comme une vaste plaine Ses murs et ses palais [du peuple] Lamartine, Méd. I, 30

3Fig. Rendre égal. Révolution qui nivelle les rangs, les conditions.

• Partout la ProvidenceVeut, en nous protégeant, Niveler l'abondance,Éparpiller l'argent Béranger, Contreb.

4Se niveler, v. réfl. Être mis de niveau.

• Les fleuves des pays plats deviennent surtout méandriques, lorsque, approchant des embouchures, leurs lits alluviaux se nivellent avec la mer FOURNET, Acad. des sc. Compt. rendus, t. LII, p. 1117

• Fig. Les fortunes tendent à se niveler par les partages.

Terme vieilli. Vétiller, s'amuser à des bagatelles.

• Je passerai sous silence les raretés de ces deux chapelles, et je m'arrêterai seulement à un Saint-Jérôme tout de pièces rapportées, la plupart grandes comme des têtes d'épingles.... j'admirai non-seulement l'artifice, mais la patience de l'ouvrier : Et dans l'art de niveler L'auteur de Saint-Jérôme Devait sans doute exceller Sur tous les gens du royaume La Fontaine, Lett. à sa femme, 12 sept. 1663