océan dans le Littré

1Dans le sens ancien et primitif, au temps d'Homère, grand fleuve que les Grecs croyaient couler autour du rond de la terre.

• La terre y est figurée [sur le bouclier d'Achille] comme un disque environné de tous les côtés par le fleuve Océan MALTE-BRUN, Précis de la géographie universelle, liv. II
• Hésiode décrit même les sources de l'Océan [le détroit de Gadès ou de Gibraltar] placées à l'extrémité occidentale du monde MALTE-BRUN, ib.
• Hérodote nous dit que la terre y était figurée [dans les mappemondes de son temps] comme un disque parfaitement arrondi et l'Océan comme une rivière qui la baignait de toutes parts MALTE-BRUN, ib.

2L'étendue d'eau salée qui environne la terre.

• De même que ces fleuves tant vantés demeurent sans nom et sans gloire, mêlés dans l'Océan avec les rivières les plus inconnues Bossuet, Duch. d'Orl.
• Il ne faut pas s'imaginer qu'alors ni dans aucun temps l'Océan pût changer de place ; le mouvement de la terre ne peut s'opposer aux lois de la pesanteur ; en quelque sens que notre globe soit tourné, tout pressera également le centre Voltaire, Physique, Changem. dans le globe
• Tout nous dit que l'Océan a franchi ses bornes naturelles, ou plutôt qu'il n'en a jamais eu d'insurmontables, et que, disposant du globe de la terre au gré de son inconstance, il l'a tour à tour enlevé ou rendu à ses habitants Raynal, Hist. phil. X, 2
• L'Océan réglera le destin de la terre M. J. CHÉN., Charles IX, II, 3
• Comme sur l'Océan la vague au doux roulis,Berçant du jour au soir une algue dans ses plis Lamartine, Harm. I, 5
• Chaque ruisseau pourrait dire à l'Océan sans doute : moi je viens de ma montagne, je ne connais d'eaux que les miennes ; toi, tu reçois les souillures du monde. - Oui, mais je suis l'Océan ! MICHELET, Mémoires de Luther.

3Il se dit des parties de l'Océan. L'océan Pacifique.

• L'océan Atlantique, et, absolument, l'Océan.

  • La Gaule s'étend depuis la Marne et la Seine jusqu'au Rhône et à la Garonne et depuis le Rhin jusqu'à l'Océan D'ABLANCOURT, César, I

4La mer en général.

• La reine, à peine sortie d'une tourmente si épouvantable, pressée du désir de revoir le roi et de le secourir, ose encore se commettre à la furie de l'océan et à la rigueur de l'hiver Bossuet, Reine d'Anglet.
• L'océan étonné de se voir traversé tant de fois en des appareils si divers et pour des causes si différentes Bossuet, Reine d'Anglet.

5Terme de mythologie, l'Océan, la divinité présidant à l'immensité des mers. Une statue de l'Océan.

• Invoquons l'Océan, le vieux père du monde Delille, Géorg. IV

6Fig. Immensité, grande quantité.

• Insensés, nous parlons en maîtres,Nous qui, dans l'océan des êtres,Nageons tristement confondus MALFILÂTRE, Ode, le Soleil fixe
• Un océan de blés, une mer de verdure ST-LAMB., Saisons, II
• Cet océan de feuxQui, brûlant tristement sous ces voûtes funèbres,Sans répandre le jour, laissent voir les ténèbres Delille, Paradis perdu, I
• L'océan des airs LEBRUN, Odes, II, 12
• Nous étions assiégés par un océan de flammes [dans l'incendie de Moscou] : elles bloquaient toutes les portes de la citadelle [le Kremlin], et repoussèrent les premières sorties qui furent tentées Ségur, Hist. de Nap. VIII, 7
• La lune est dans le ciel, et le ciel est sans voiles ;Elle éclaire de loin la route des étoiles,Et leur sillage blanc dans l'océan d'azur Lamartine, Harm. I, 10

• Au plur.

  • Sur des océans de verdure,Le vent flotte pour s'embaumer Lamartine, Épître à V. Hugo
  • Parfois il vient, porté sur l'ouragan numide,Prenant pour piédestal la grande pyramide,Contempler les déserts, sablonneux océans Victor Hugo, Orient. 40

7Fig. et poétiquement. Océan des âges, le temps.

• Dieu ! telle est ton essence ; oui, l'océan des âges Roule au-dessous de toi sur tes frêles ouvrages, Mais il n'approche pas de ton trône immortel THOMAS, Ode sur le temps
• Ainsi toujours poussés vers de nouveaux rivages,Dans la nuit éternelle emportés sans retour,Ne pourrons-nous jamais sur l'océan des âgesJeter l'ancre un seul jour ? Lamartine, Méd. I, 13

8Par une autre figure, ce qui est orageux comme l'Océan.

• Je m'élançai seul sur cet orageux océan du monde dont je ne connaissais ni les ports ni les écueils Chateaubriand, René.
• ....Soulèverez-vous l'océan plébéien ? Casimir Delavigne, la Popularité, IV, 4
• Ah ! le peuple, océan, onde sans cesse émue Victor Hugo, Hernani, IV, 2

9Océan de lumière, forme sous laquelle la cabale juive représentait la matière première.