pélican s. m. (pé-li-kan)
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1Oiseau aquatique (famille des palmipèdes), muni d'une poche qui a son ouverture entre les deux branches osseuses dont est formée sa mandibule inférieure ; cette poche est composée de deux feuillets dont l'interne est contigu à la paroi de l'oesophage, tandis que l'externe est la peau du cou, pelicanus onocrotalus, L.
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Le pélican a été pris pour le symbole de l'amour paternel, parce que des auteurs ont écrit faussement qu'il nourrissait ses petits de son propre sang.
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2Terme de chimie. Alambic avec un chapiteau, d'où sortent deux becs.
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3Instrument dont les dentistes se servent quelquefois pour l'extraction des dents molaires.
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4Crochet de fer dont le menuisier se sert pour assujettir sur l'établi les morceaux de bois qu'il travaille.
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5Ancienne pièce d'artillerie de 6, pesant 2400 livres.
Étymologie
Prov. pellica, pelican ; esp. pelicano ; ital. pellicano ; du lat pelicanus ; grec, πελεϰάνος ou πελεϰὰν, proprement le pic, de οελεϰᾷν, percer, couper, πέλεϰυς, hache, dénomination transportée ensuite au pélican pour on ne sait quelle ressemblance. Comme on a dit polican (voy. l'historique), on a prétendu que le nom de l'instrument de chimie ou de chirurgie dérivait de polycampus, mais rien ne justifie cette dérivation ; et il faut voir dans pelican une comparaison avec le bec d'un oiseau, comparaisons qui ne sont aucunement rares.