pénitencier s. m. (pé-ni-tan-sié ; l'r ne se prononce pas et ne se lie pas ; au pluriel, l's se lie : les péni-tan-sié-z et les prisons)
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1Prêtre commis par l'évêque pour absoudre certains cas réservés.
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Grand pénitencier, le cardinal qui est pénitencier.
Je lui fis tant de scrupule de sa faute [au marquis de Rochechouart], qu'il alla au grand pénitencier
Saint-Simon, 49, 74
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Sous-pénitencier, prêtre subordonné au pénitencier, et commis pour le suppléer.
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Adj.
Les péchés devinrent si fréquents, et les évêques se trouvèrent chargés de tant de soins, qu'il fallut établir dans chaque église un prêtre pénitencier
FLÉCHIER, Hist. de Théodose, IV, 15
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2Prison où sont détenus les malfaiteurs.
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Pénitencier militaire, prison où sont enfermés les militaires condamnés à la réclusion.
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3Homme renfermé dans un pénitencier.
Étymologie
Pénitence ; provenç. penedencier ; anc. espag. penitenciero ; ital. penitenziere.