pénultième adj. (pé-nul-tiè-m')
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Avant-dernier, qui précède le dernier.
Le commun des hommes aime les phrases et les périodes, admire ce qu'il n'entend pas, se suppose instruit, content de décider entre un premier et un second point, ou entre le dernier sermon et le pénultième
La Bruyère, XVM. de Beauvillier, dont le rang d'opiner était le pénultième des ministres
Saint-Simon, 305, 226Votre pénultième mari, madame ! vous avez donc été mariée bien des fois !
Dancourt, la Femme d'intrigues, I, 7
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S. f. La pénultième, l'avant-dernière syllabe d'un mot, d'un vers.
Remarque
Votre pénultième lettre, a dit J. J. Rousseau, en écrivant à une dame (7 oct 1762). Hors l'usage technique, pénultième est pédant.
Étymologie
Provenç. penultim ; espagn. et ital. penultimo ; du lat. paenultimus, de paene, presque, et ultimus, dernier, superlatif de l'inusité ulter (voy. ULTÉRIEUR). La forme en ième est née d'une assimilation avec les noms de nombres ordinaux, deuxième, troisième, etc.