paternité s. f. (pa-tèr-ni-té)
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1La qualité de père. La recherche de la paternité est interdite par le code.
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2Paternité spirituelle, alliance qui se contracte entre le parrain et le filleul, ou même entre le prêtre qui baptise et le baptisé.
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3Votre Paternité, titre qu'on donnait au pape, dans le XIIe Siècle ; on l'a aussi donné aux religieux, aux prêtres, aux confesseurs.
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4Terme de théologie. Perfection relative à la nature du Père.
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5Au plur. Paternités, dit plaisamment par Mme de Sévigné pour les compliments d'un père ou d'un homme qui peut être considéré comme tel.
Le bon abbé vous dit mille paternités
Lett. à Mme de Grignan, 28 août 1680, dans Lett. inédites, éd. Capmas, t. II, p. 196
Étymologie
Provenç. paternitat ; espagn. paternidad ; ital. paternità ; du lat. paternitatem, de paternus, paterne.