peloton dans le Littré

1Boule formée avec du fil, de la soie, de la laine, dont on a roulé un ou plusieurs fils sur eux-mêmes.

• Fig. Ce qui sert à sortir de quelque embarras, par allusion au fil d'Ariane et au labyrinthe.

  • La Bletterie [auteur d'une histoire de l'empereur Julien] devait prendre avec soi le peloton de M. de Saint-Agnan, et s'en servir pour se tirer du labyrinthe où il s'est engagé Voltaire, Lett. Formont, 13 fév. 1735

• Fig. En peloton, en forme de peloton, en ramassant ses membres. Se mettre en peloton.

  • La vieille reine était rapetissée de la moitié et toute en peloton Fénelon, t. XIX, p. 3

• Fig. Un peloton de graisse, se dit d'un petit oiseau extrêmement gras, et aussi d'un petit enfant fort gras.

2Se disait autrefois d'une espèce de pelote à épingles, que les femmes attachaient à leur ceinture.

• Quand il me donnerait toute la boutique d'une mercière, cela ne me ferait pas tant de plaisir qu'un petit peloton qu'Arlequin m'a donné Marivaux, Double inconst. II, 1

3Balle de paume non encore recouverte de drap.

4Fig. Petit nombre de personnes réunies en groupe.

• Un peloton de gens à physionomie savante admiraient, qu'étant aussi jeune, elle [la Dauphine] pût savoir diverses langues parfaitement bien Mlle DE SCUDÉRY, les Conversations, Dialogue.
• Là deux petites amies, et ici trois autres en peloton, occupées à causer et à s'entretenir ensemble à la dérobée Bossuet, Instr. aux Ursul. sur le silence 1
• Le peuple s'assemble dans les places par pelotons VAUVENARGUES, Lentulus.
• Pourquoi faut-il que je sois si heureux à Potsdam, quand vous êtes à Paris ? pourquoi tous les êtres pensants et bien pensants, les gens de goût, les bons cœurs ne font-ils pas un petit peloton dans quelque coin de ce monde ? Voltaire, Lett. d'Argental, 27 oct. 1750
• Son petit peloton se rassemblait à l'opéra sous la loge de la reine J.-J. Rousseau, Confess. VIII

• Il se dit des animaux.

  • Elles [les cigognes] traversent l'Hellespont, puis, se divisant à la hauteur de Ténédos, elles partent en pelotons et vont toutes vers le midi Buffon, Ois. t. XIII, p. 385

• Un peloton de mouches à miel, de chenilles, une grande quantité de mouches à miel, de chenilles, qui sont ensemble en un tas. Les haies sont pleines de pelotons de chenilles.

5Terme de guerre. Petite bande de soldats.

• Leur manière de combattre par pelotons, et de se rallier un moment après leur déroute Fléchier, Hist. de Théodose, I, 48
• Plusieurs petits corps moscovites qui, depuis la grande bataille de Nerva, ne se montraient plus que par pelotons Voltaire, Charles XII, 3

• Particulièrement. Subdivision d'un bataillon sur le champ de bataille ou en marche. Les pelotons sont tous égaux en force, autant que possible ; ce qui n'a presque jamais lieu dans la subdivision par compagnies. Feu de peloton. École de peloton.

  • On mit un peloton entre chaque intervalle des escadrons Relation de la campagne de Rocroi, dans RICHELET