phase dans le Littré

1Apparences diverses de la lune et de quelques planètes, suivant la manière dont elles reçoivent la lumière du soleil.

• Si cela était [si la terre tournait autour du soleil], lui disaient [à Copernic] ces savants, Vénus et Mercure devraient vous montrer des phases semblables à celles de la lune ; aussi en ont-ils, répondait-il, et vous les verrez quand vous aurez de meilleurs yeux Voltaire, Dial. XXIX, 7

2Fig. Changements successifs qui se remarquent dans certaines choses.

• Assis sur la base immuableDe l'éternelle vérité,Tu vois d'un œil inaltérableLes phases de l'humanité Lamartine, Méd. I, 19