piètre adj. (piè-tr')
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1Chétif mesquin dans son genre.
- Un mari de votre âge est piètre marchandise DESTOUCH., Irrésolu, V, 3
On l'habilla convenablement [Dubois] pour lui donner la vraie figure d'un abbé, relever un peu son extérieur piètre et bas, et le rendre présentable
Duclos, Œuv. t. V, p. 198Les puissances y sont peu respectées [dans le partage de la Pologne], et le roi y joue un piètre rôle
BACHAUMONT, Mém. t. XXVII, p. 346
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2Il se dit aussi des personnes. Un piètre personnage.
C'est là qu'on reconnaît l'homme divin qui, de si piètres disciples, a fait pourtant, dans leur grossier mais fier enthousiasme, des hommes éloquents et modérés
J.-J. Rousseau, Lett. à M***, Corresp. t. III, p. 277, dans POUGENS.
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3S. m. Terme d'argot. Membre de l'une des branches de la famille des gueux.
Étymologie
Diez le tire du latin pedestris, en observant toutefois qu'on devrait le trouver écrit piestre. Cette absence de l's porte à chercher une autre étymologie. Comme Pierre s'est dit Piètre, on peut croire qu'on a ici un nom propre devenu un nom commun, comme Colas, Nicodème, qui signifient nigaud.