pilule dans le Littré

1Terme de pharmacie. Petite boule du poids de quelques centigrammes, qu'on façonne avec une pâte composée de substances diverses.

• Pilules gourmandes, pilules composées de substances propres à exciter l'appétit.

• Argenter, dorer des pilules, les revêtir d'une légère feuille d'argent, d'or, pour en masquer le goût.

2Fig. Chose désagréable, pénible à supporter.

• La pilule, à vrai dire, était assez amère La Fontaine, Contr.
• Hortense : [Le voir] Toujours incommodé, toujours tremblant d'effroi, C'était, je vous l'avoue, un grand plaisir pour moi. - Harpagesme, à part : Quelle pilule ! La Fontaine, Florentin, I, 8
• Horace : Le connaissez-vous point ? - Arnolphe, à part : La fâcheuse pilule ! Molière, Éc. des f. I, 6

• Avaler la pilule, endurer avec patience un déplaisir, un affront, et aussi se déterminer à faire quelque chose qui répugne.

  • Ma sœur, tout doucement avalez la pilule Regnard, le Joueur, II, 10
  • Vendôme apprit qu'il ne serait plus payé comme général d'armée ; le camouflet fut violent, mais il avala la pilule de bonne grâce Saint-Simon, 216, 163
  • Ajoutons à cela, que je comptais bien de lui parler avec adresse, et de lui faire avaler la pilule tout doucement LE SAGE, Gil Blas, VII, 4

• Dorer la pilule, donner un tour agréable à ce qui est, de soi, déplaisant, pénible.

  • Le seigneur Jupiter sait dorer la pilule Molière, Amph. III, 11
  • Ce diseur de beaux mots sait dorer la pilule Thomas Corneille, D. Cés. d'Avalos, I, 1
  • Le roi dora la pilule au duc de Chaulnes au mieux qu'il put en lui retirant le gouvernement de Bretagne Saint-Simon, 27, 57