pire dans le Littré

1Plus mauvais, plus dommageable, plus nuisible, en parlant des personnes et des choses.

• Aristote a bien raison, quand il dit qu'une femme est pire qu'un démon ! Molière, Méd. m. lui, I, 1
• Souvent la peur d'un mal nous conduit dans un pire Boileau, Art p. I
• Pensez-vous que ces cœurs tremblants de leur défaiteCherchent avidement sous un ciel étrangerLa mort et le travail pire que le danger ? Racine, Mithr. III, 1
• Ils [les hommes] seraient peut-être pires, s'ils venaient à manquer de censeurs ou de critiques La Bruyère, Avant-propos.
• Et nos aïeux, plus méchants que leurs pères, Mirent au jour des fils plus méchants qu'eux, Bientôt suivis par de pires neveux J.-B. Rousseau, Ép. I, 2
• Il y a de mauvais exemples qui sont pires que les crimes, et plus d'États ont péri parce qu'on a violé les mœurs que parce qu'on a violé les lois Montesquieu, Rom. 8
• Et la fausse pitié, pire que le mépris Voltaire, Tancr. I, 4

• Le remède est pire que le mal, se dit, au propre, d'un remède qui fait plus souffrir que le mal, et, au figuré, de tout ce qui empire une condition sous prétexte de l'amender.

• La dernière faute sera pire que la première, elle aura des suites, des conséquences plus fâcheuses.

  • Sa piété s'y dissipa encore une fois [dans le monde] ; elle éprouva que Jésus-Christ n'a pas dit en vain : l'état de l'homme qui retombe devient pire que le premier Bossuet, Anne de Gonz.

2Qui est dans un moins bon état de santé (on dit aujourd'hui pis en cet emploi).

• Je ne suis pas pire que j'étais Mme de Sévigné, 3 juil. 1680

• Substantivement. Avoir du pire, avoir le dessous.

  • Ô dieux ! le cœur me bat,Et m'annonce déjà que nous avons du pire MAIR., Sophon. II, 3
  • Les Samiens ayant combattu, ils eurent du pire et se rembarquèrent Paul-Louis Courier, Traduct. d'Hérod.

3Avec l'article défini ou un pronom possessif, il devient superlatif. Votre pire ennemi, c'est ce flatteur.

• Notre condition jamais ne nous contente ;La pire est toujours la présente La Fontaine, Fabl. VI, 11
• Les pires des ennemis, disait sagement cet ancien [Quinte-Curce], ce sont les flatteurs, et j'ajoute avec assurance que les pires de tous les flatteurs ce sont les plaisirs Bossuet, Sermons, Am. des plaisirs, 1
• Gardez-vous bien de prendre un mauvais poëte [à l'Académie française] ; c'est la pire espèce de toutes et la plus méprisable Voltaire, Lett. d'Alembert, 19 oct. 1771

• Il est encore superlatif avec de pris partitivement.

  • Ils prennent de la cour ce qu'elle a de pire, il s'approprient la vanité, la mollesse, l'intempérance, le libertinage, comme si tous ces vices leur étaient dus La Bruyère, VII

4S. m. Le pire, ce qu'il y a de plus mauvais.

• J'ai trop longtemps vécu pour ne pas prendre le pire pour le certain Mme de Maintenon, Lettre à Mme de Glapion, 11 sept. 1716
• Mais dans l'art dangereux de rimer et d'écrireIl n'est point de degrés du médiocre au pire Boileau, Art p. IV
• À force de choisir on prend souvent le pire LEGRAND, Roi de Cocagne, I, 3

• Corneille a dit son pire, pour signifier ce qu'il y a de plus mauvais pour lui (inusité aujourd'hui).

  • Ma colère l'épargne et n'en veut qu'à Cléandre ;Il verra que son pire était de se méprendre Corneille, la Place roy. v, 5