préau s. m. (pré-ô)
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1Petit pré (inusité en ce sens).
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2Espace découvert au milieu d'un cloître.
Les jansénistes.... remplirent Paris de convulsions et attirèrent le monde à leur préau
Voltaire, Dict. phil. Convulsions.
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3Cour d'une prison.
J'apprends, madame, que vous avez perdu M. d'Argenson.... nous sommes tous comme des prisonniers condamnés à mort, qui s'amusent un moment sur le préau, jusqu'à ce qu'on vienne les chercher pour les expédier ; cette idée est plus vraie que consolante
Voltaire, Lett. Mme du Deffant, 31 août 1764
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4Salle où les élèves d'une école prennent leurs récréations.
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Endroit d'une école primaire où les élèves prennent leur rang pour entrer en classe.
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Étymologie
Prov. pradelh, prael ; espagn. pradillo ; ital. pratello ; du latin pratellum, diminutif de pratum, pré. Dans l'ancienne langue, preaus est le nominatif, preel est le régime.