précurseur dans le Littré

1Celui qui vient avant quelqu'un pour en annoncer la venue.

• À la quinzième année de Tibère, saint Jean-Baptiste paraît : Jésus-Christ se fait baptiser par ce divin précurseur Bossuet, Hist. I, 10
• Oui, mes chers Juifs.... vous êtes nos précurseurs ; mais le serviteur qui porte le flambeau et qui marche devant son maître ne doit pas se croire supérieur à lui Voltaire, Mél. hist. Un chrét. contre six juifs, 42

2Familièrement. Homme qui en précède un autre et l'annonce. Voilà un tel qui va venir, je suis son précurseur.

• Je crois que je serai votre précurseur dans l'autre monde, si cela continue D'Alembert, Lett. à Volt. 13 juin 1770

3Par extension, homme célèbre qui a immédiatement précédé ou un autre plus grand que lui, ou quelque conception éminente.

• Scaliger, Lipse et Casaubon n'ont été, à son dire [d'un poëte latin moderne], que ses précurseurs Guez de Balzac, liv. VIII, lett. 44
• Les hommes propres à changer la face des empires ont communément une origine éloignée ; ils ne sont guère l'ouvrage du moment ; presque toujours ils ont des précurseurs qui ont disposé les esprits à recevoir la lumière Raynal, Hist. phil. IX, 27
• Le chancelier Bacon.... précurseur plutôt que législateur de la nouvelle philosophie Raynal, ib. XIX, 13

4Fig. Certaines choses qui en précèdent ordinairement d'autres.

• Toute bonne pensée qui nous sauve a toujours son précurseur : ce n'est point une maladie, une perte, une affliction qui nous sauve par elle-même ; c'est un précurseur de quelque chose de mieux Bossuet, Élévat. sur myst. XII, 11
• L'onde qui les reçut s'en irrita pour elles : ce vers est comme le précurseur de celui de Racine : Le flot qui l'apporta recule épouvanté Voltaire, Comm. Corn. Rem. Androm. I, 1
• L'impétueux autan, précurseur du naufrage.... Delille, Imag. II

• Adjectivement.

  • Tout nous épouvantait, et la terre et les mers, Et des chiens menaçants les clameurs importunes, Et l'oiseau précurseur des grandes infortunes MALFIL., Génie de Virg.
  • Ces signes précurseurs du trépas des hérosOnt-ils, pendant la nuit, troublé votre repos ? Ducis, Oscar, I, 2

  • En médecine, signes précurseurs, ceux qui annoncent une maladie prochaine.