préférence dans le Littré

1Acte par lequel on préfère une personne, une chose à une autre.

• C'est par là que l'un d'eux obtient la préférence Corneille, Rodog. I, 7
• Ils se sont mis en colère pour la préférence de leurs professions Molière, Bourg. gentilh. II, 4
• Elle [la grandeur naturelle] demande une préférence d'estime ; mais les hommes n'y ont attaché aucune préférence extérieure Pascal, Condit. des grands, II
• Pour empêcher que certains greffiers ne prissent de l'argent pour cette sorte de préférence [expédier un plaideur avant l'autre] Pascal, Prov. VIII
• La préférence du devoir sur l'inclination Mme de Sévigné, 8 juin 1676
• On lui donna même au prodigue la préférence sur son aîné Massillon, Carême, Enf. prod.

• De préférence, par préférence, loc. adv. Par choix.

  • Je me détourne des lettres où je crois qu'on m'en pourrait parler encore [des nouvelles de la cour], et je me jette avidement et par préférence sur les lettres d'affaires Mme de Sévigné, 21 oct. 1671
  • Si l'on était réduit à ne conserver qu'un seul poëte parmi tous ceux que l'antiquité nous a laissés, il faudrait peut-être choisir Horace de préférence à tous les autres D'Alembert, Éloges, Despréaux, note 28

2Préférence se dit du choix qu'on fait d'un marchand, d'un domestique, plutôt que d'un autre.

• Allez chez cette pauvre femme, et dites-lui que je lui veux du bien : j'ai besoin d'une femme de chambre, et je lui donnerai la préférence Voltaire, Jeannot et Colin.
• Venez toujours glaner dans mes champs, accordez-moi cette préférence Mme de Genlis, Théât. d'éduc. Ruth et Noémi, I, 3

• Fig.

  • Et donnez-moi la préférence,Quand il faudra vous ennuyer Voltaire, Ép. LXIII

3Il se dit, chez une femme, d'un sentiment voisin de l'amour.

• Elle le traitait avec assez de préférence Hamilton, Gramm. 7
• Une préférence n'est pas de l'amour Mme de Genlis, Thât. d'éduc. les Fausses délicatesses, I, 2

4Terme de droit. Avantage qu'on donne à une personne sur une autre.

• Les biens du débiteur sont le gage commun de ses créanciers ; et le prix s'en distribue entre eux par contribution, à moins qu'il n'y ait entre les créanciers des causes légitimes de préférence Code Nap. art. 2093
• Les causes légitimes de préférence sont les priviléges et hypothèques ib. art. 2094

5Au plur. Marques particulières d'affection ou d'honneur accordées à quelqu'un.

• Vous ambitionnez toujours les préférences Dict. de l'Académie