prélude dans le Littré

1Terme de musique. Ce qu'on chante pour se mettre dans le ton, pour essayer la portée de la voix.

• Ce qu'on joue sur un instrument pour juger si l'instrument est d'accord, et pour préparer la main.

2Sorte d'improvisation dans le goût des préludes.

• Par suite, pièce d'introduction qui précède les fugues. Un prélude de Bach.

3Fig. Ce qui précède une chose, ce qui la prépare.

• Par ces délassements sa noble inquiétude De ses justes desseins faisait l'heureux prélude Corneille, Attila, II, 5
• Alors [à l'heure de la mort] s'élèveront des frayeurs mortelles et des grincements de dents, préludes de ceux de l'enfer Bossuet, Marie-Thér.
• Le combat de Tégyre, qui fut comme le prélude de la bataille de Leuctres, éleva bien haut sa réputation [d'Épaminondas] Rollin, Hist. anc. Œuvr. t. V, p. 377, dans POUGENS
• Toute la contestation sur les idées n'avait été qu'un prélude Fontenelle, Malebranche.
• Ce fut [des massacres partiels] le prélude de cette Saint-Barthélemy qui effraya l'Europe dix années après, et dont le souvenir inspirera une horreur éternelle Voltaire, Hist. parl. XXIII