prose dans le Littré

1Discours non assujetti à une certaine mesure, à un certain nombre de pieds et de syllabes.

• Il y en a qui tiennent que ce n'est point un vice qu'un vers dans la prose, encore qu'il fasse un sens complet et qu'il finisse en cadence, pourvu qu'il ne soit pas composé de mots spécieux et magnifiques, et qui sentent la poésie ; mais je ne suis pas de leur avis Vaugelas, Rem. t. I, p. 163, dans POUGENS
• Ronsard, qui était un grand poëte, disait fort bien dans la connaissance qu'il avait de la différence qu'il y avait entre la poésie et la prose, qu'elles étaient mortelles ennemies Vaugelas, Nouv. Rem. p. 200, dans POUGENS
• Il est certain que la prose, pour satisfaire l'oreille, doit avoir ses cadences et ses mesures, comme la poésie Vaugelas, Rem. not. Th. Corn. t. I, p. 165, dans POUGENS
• Écrit en prose qui veut, mais en vers qui peut Voltaire, Lett. St Lambert, 7 mars 1769
• On a tenté de nous donner des tragédies en prose ; mais je ne crois pas que cette entreprise puisse désormais réussir ; qui a le plus ne saurait se contenter du moins Voltaire, Brutus, Disc. trag.
• Ce morceau [de Buffon], dérobé à la poésie, semble être de Massillon ou de Fénelon, qui se permirent si souvent d'être poëtes en prose Voltaire, Singul. natur. X
• Je suis indigné, depuis quelques années, de la prose de Paris, et surtout de la prose des avocats, qui parlent presque tous comme maître Petit-Jean Voltaire, Lett Mme du Deffant, 30 mars 1775
• Vous m'ordonnez, monseigneur, de vous présenter quelques règles pour discerner les mots de la langue française qui appartiennent à la prose, de ceux qui sont consacrés à la poésie Voltaire, Lett. pr. roy. de Prusse, 20 déc. 1737
• Despréaux écrivait ordinairement ses ouvrages en prose, avant que de les mettre en vers ; on assure que Racine en usait de même pour ses tragédies D'Alembert, Éloges, Despréaux.
• La prose avait-elle autrefois cette précision, cette rapidité, ce mouvement, cette couleur, cette âme enfin, qu'elle a reçue de nos modernes écrivains ? Marmontel, Essai sur le goût.
• Ces bosquets de Saint-Pierre, île délicieuse,Qu'embellit de Rousseau la prose harmonieuse ! Delille, Pitié, IV
• Hérodote suivit de près ces premiers inventeurs de la prose [Xanthus, Hellanicus, etc.], et mit plus d'art dans sa diction, moins incohérente, moins hachée Paul-Louis Courier, Préf. d'une trad. d'Hérode
• La prose naissante [dans la Grèce] s'empara de l'histoire, en exclut la poésie comme de bien d'autres sujets Paul-Louis Courier, ib.
• C'est que vraiment la poésie est l'enfance de l'esprit humain, et les vers l'enfance du style, n'en déplaise à Voltaire et autres contempteurs de ce qu'ils ont osé appeler vile prose Paul-Louis Courier, ib.

• Prose poétique, prose qui a les caractères de la poésie, sauf la mesure.

  • Le style de Platon prévalut, quoique ce style de prose poétique ne convienne point du tout à la philosophie Voltaire, Phil. Hist. établ. christ. 3

• Fig. Faire de la prose sans le savoir, réussir par hasard et sans dessein (locution tirée de la phrase du Bourgeois gentilhomme de Molière, qui elle-même provient de l'aventure du comte de Soissons, ci-dessous rapportée).

  • Le maître : Tout ce qui n'est point prose est vers, et tout ce qui n'est point vers est prose. - M. Jourdain : Et comme l'on parle, qu'est-ce que c'est donc que cela ? - Le maître : De la prose. - M. Jourdain : Quoi ! quand je dis : Nicole, apportez-moi mes pantoufles, et me donnez mon bonnet de nuit, c'est de la prose ? - Le maître : Oui, monsieur. - M. Jourdain : Par ma foi, il y a plus de quarante ans que je dis de la prose, sans que j'en susse rien Molière, Bourg. gent. II, 6
  • Comment, ma fille ? j'ai donc fait un sermon sans y penser ? j'en suis aussi étonnée que M. le comte de Soissons quand on lui découvrit qu'il faisait de la prose Mme de Sévigné, 433

• Fig. En vers et en prose, de toute façon.

  • Je suis assurée de votre santé.... dites-le-moi cependant encore ; écrivez-le-moi en vers et en prose Mme de Sévigné, 28 juill. 1677

• Familièrement. De la prose de quelqu'un, un écrit, une lettre de lui.

  • Mais, monsieur, n'avez-vous jamais vu de ma prose ? RÉGN., Sat. VIII
  • Le maître est tout à vous, et voici de sa prose Corneille, le Ment. IV, 8

2Terme d'Église. Hymne latine rimée que l'on chante à la messe immédiatement avant l'Évangile dans les grandes solennités, ainsi dite parce qu'on y observe seulement le nombre des syllabes, sans avoir égard à la quantité prosodique. La prose des morts.

• La plus belle prose de l'Église, le Dies irae, qui devrait être l'objet de l'émulation de tous les grands musiciens Marmontel, Œuv. t. IV, p. 197
• Racine, en imitant ces proses, a pensé qu'elles étaient dignes de sa muse Chateaubriand, Génie, IV, I, 3

• Fig. et familièrement.

  • Que diable ! tu réponds toujours la même prose. -Mais tu me dis aussi toujours la même chose Regnard, le Distr. IV, 3