prude dans le Littré

1Il se dit d'une femme dont la vertu est difficile et hautaine, ou même d'une femme qui n'en a que les apparences affectées.

• L'exemple est admirable, et cette dame est bonne !Il est vrai qu'elle vit en austère personne ;Mais l'âge dans son âme a mis ce zèle ardent,Et l'on sait qu'elle est prude à son corps défendant Molière, Tart. I, 1
• Un femme prude paye de maintien et de paroles ; une femme sage paye de conduite La Bruyère, III
• Qu'il faut souffrir quand on veut être prude,Et que, sans craindre et sans affecter rien,Il vaudrait mieux être femme de bien ! Voltaire, Prude, III, 10

• S. f. Femme prude.

  • Pour prude consommée en tous lieux elle passe Molière, Mis. III, 3
  • Le métier de prude Molière, Tart. I, 1
  • J'aime qu'avec douceur nous nous montrions sages,Et ne suis point du tout pour ces prudes sauvagesDont l'honneur est armé de griffes et de dents,Et veut, au moindre mot, dévisager les gens Molière, ib. IV, 3
  • Les prudes sont la société la plus convenable aux jeunes personnes Mme de Maintenon, Lett. à M. d'Aubigné, t. I, p. 167, dans POUGENS
  • Que tout homme qui prend une prude pour femmeDevient un sot monsieur gouverné par madame DUFRESNY, Mariage fait et rompu, I, 2

  • Au masculin (qui n'est plus usité).

    • Un jour, dans le cercle, un prude l'abordant lui fit un grand éloge de Mme de Guercheville RACAN, Vie de Malherbe
    • On y voyait une demi-douzaine De prudes aspirants à la perfection, Qui formaient sans scandale un brelan flegmatique.... Ils tâchaient, disaient-ils, de gagner... SAINT-GLAS, Contes (1672) dans le Chasseur bibliographe, 2e année, n° 8

2Par extension, qui a une manière d'être comparée à celle de la femme prude.

• L'un et l'autre, à mon sens, ont le cerveau troublé,Répondra, chez Fredoc, ce marquis sage et prude Boileau, Sat. IV
• L'oiseau madré la connut à la mine, à son œil prude, ouvert en tapinois Gresset, Ver-vert, III
• Suivant la coutume des oreilles prudes Mme de Genlis, Mères riv. t. I, p. 230, dans POUGENS