pygmée dans le Littré

1Nom d'une nation fabuleuse dont le peuple n'avait, suivant les poëtes, que la hauteur d'une coudée, et qui guerroyait contre les grues.

• Quoi ! repris-je, vous croyez aux Pygmées ? sont-ils encore en guerre avec les grues, comme ils l'étaient du temps d'Homère ? Barthélemy, Anach. ch. 64
• Croyez que ces auteurs dont votre âme est charméeOnt le cœur d'un Titan et les bras d'un Pygmée BERNIS, Épît. III, Liberté.
• Au grand Corneille il a fait avanie ;Mais, à vrai dire, on riait aux éclatsDe voir ce nain mesurer un Atlas,Et, redoublant ses efforts de Pygmée,Burlesquement raidir ses petits brasPour étouffer si haute renommée E. LEBRUN, Épig. I, 70

• En ce sens, il s'écrit avec un grand P.

2Par extension, nom donné à quelques races d'hommes très petits.

• Ce vaste pays [la Laponie], voisin du pôle, avait été désigné par Strabon sous le nom de la contrée des Troglodytes et des Pygmées septentrionaux Voltaire, Mœurs, 119

3Personne de très petite taille (avec un p minuscule).

• Ses diables [de Milton] qui, de géants qu'ils étaient, se transforment en pygmées pour tenir moins de place au conseil Voltaire, Louis XIV, 34
• Le sort d'un pygmée qui veut faire le géant, est de paraître encore plus pygmée D'Alembert, Éloges, Lamotte, note 23
• On prétend qu'il existe dans les montagnes du Tucuman une race de pygmées de trente et un pouces de hauteur, au-dessus du pays habité par les Patagons Buffon, Suppl. à l'Hist. nat. Œuv. t. I, p. 299
• Démon fantastique, dans les ténèbres elle [la renommée] ressemble à un géant ; à la lumière elle n'est plus qu'un pygmée Chateaubriand, Natch. II

4Fig. Homme sans mérite, ou sans crédit, qui attaque, comme les Pygmées attaquent les grues, quelqu'un d'illustre ou de puissant. Les pygmées de la littérature.

5Espèce du genre de fucus.

• L'orang chimpanzé.