rectitude s. f. (rè-kti-tu-d')
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1Qualité d'être droit et non courbe.
Le soleil, quoique éclipsé, et malgré sa défaillance, ne laisse pas de conserver la rectitude de son mouvement
Bourdaloue, dans LAFAYE, Syn.Les chemins [chez les Romains] étaient tirés en ligne droite ... des pierres étaient placées de mille en mille, et portaient leur numéro ; cette rectitude des lignes, et ces divisions en parties assez petites par rapport à la longueur totale rendaient les mesures itinéraires fort sûres
Rollin, dans LAFAYE, ib.Les caractères communs à ces quatre familles d'oiseaux sont la longueur du cou et la rectitude du bec
Buffon, dans LAFAYE, ib.
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2Fig. Conformité à la raison, à la règle, au devoir. Rectitude de jugement, d'intention.
- Mais cette rectitudeQue vous voulez en tout avec exactitude,Cette pleine droiture où vous vous renfermez,La trouvez-vous ici dans ce que vous aimez ? Molière, Mis. I, 1
Le maréchal de Lorge trouva dans ce mariage une femme adroite pour la cour et ses manéges, qui suppléa à la roideur de sa rectitude
Saint-Simon, 112, 217Son entendement, n'ayant point été courbé par l'erreur, était demeuré dans toute sa rectitude
Voltaire, Ingénu, 14Ce fond de rectitude et de bonté morale, qui est la base de la vertu
Marmontel, Mém. XI
Remarque
Bouhours, Suite des Rem. p. 33, dit que rectitude s'entend peu à la cour ; mais il ne doute pas qu'il ne s'établisse, ajoutant que l'abbé de Rancé l'emploie souvent, par exemple : Les meilleures intentions ne lui donnent point de rectitude [à une action répréhensible] ; et encore : Rentrer dans la rectitude des Pères. Ce mot était, comme on verra par l'historique, beaucoup plus ancien dans la langue que Bouhours ne le supposait ; et aujourd'hui l'usage l'a pleinement adopté.
Synonymes
DROITURE, RECTITUDE. Ces deux mots ont une étymologie équivalente ; droit, représentant le latin directus. Droiture regarde proprement l'âme, pour marquer la probité, la bonne foi, des vues honnêtes et pures. Rectitude a un sens plus étendu ; il se dit, non-seulement d'un cœur honnête, mais surtout d'un bon esprit.
Étymologie
Provenç. rectetut ; cat. rectitut ; espagn. rectitud ; ital. rettitudine ; du lat. rectitudinem, de rectus, droit (voy. RECT...).