savoir-faire s. m. (sa-voir-fê-r')
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1Habileté dans un art quelconque.
Je vous demande en grâce de ne pas laisser sortir de vos mains ma pauvre Crète [tragédie des Lois de Minos], jusqu'à ce que j'aie épuisé tout mon savoir-faire
Voltaire, Lett. Richelieu, 4 juill. 1772
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2Particulièrement. Habileté à faire réussir ce qu'on a entrepris.
Le savoir-faire est nouveau : un homme qui a du savoir-faire ; il en est venu à bout par son savoir-faire ; quoique ce terme exprime assez bien, les personnes qui parlent le mieux ne peuvent s'y accoutumer ; il n'y a pas d'apparence qu'il subsiste, et je ne sais même s'il n'est point déjà passé ; aussi est-il très irrégulier, et même contre le génie de notre langue, qui n'a point de pareils substantifs
BOUHOURS, Entret. d'Ariste et d'Eug. 2Son savoir-faire nous garantira de leurs mauvais desseins
BUSSY-RABUTIN, Lett. t. III, p. 103, dans POUGENSSuivez-moi dans le logis, et reposez-vous sur mon petit savoir-faire
Dancourt, la Parisienne, sc. 9Je commençais même à comprendre que, pour gagner du bien, le savoir-faire vaut mieux que le savoir
Beaumarchais, Mar. de Figaro, V, 3
Étymologie
Savoir 1, et faire. On remarquera la condamnation, injuste d'ailleurs, de ce mot par Bouhours. Les mots savoir-faire, savoir-vivre et autres semblables sont composés de deux infinitifs dont l'un régit l'autre.