spirale dans le Littré

1Terme de géométrie. Courbe plane qui s'écarte toujours de plus en plus du point autour duquel elle fait une ou plusieurs révolutions.

• La spirale logarithmique qui fait toujours le même angle avec ses ordonnées concourantes à son centre Fontenelle, Bernoulli.

• Spirale d'Archimède, courbe engendrée par un point qui glisse d'un mouvement uniforme le long d'une droite, tandis que cette ligne tourne d'un mouvement uniforme autour d'un de ses points, en restant dans un même plan.

2Dans le langage général, il se dit de ce qui a une forme approchante de la spirale ou de la spire.

• J'aimais l'essaim d'oiseaux funèbres qui.... Tournoie en mobiles spirales Autour des pavillons légers Victor Hugo, Odes, II, 3
• L'incendie, attaquant la frégate amirale,Déroule autour des mâts son ardente spirale Victor Hugo, Orient. v.

• En spirale, en forme de spirale.

  • Il [le reptile] se jette en orbe, monte et s'abaisse en spirale Chateaubriand, Génie, 1, III, 2

1Qui a la figure d'une spire ou d'une spirale. Ligne spirale. Ressorts spiraux.

2S. m. Terme d'horlogerie. Le spiral d'une montre, le petit ressort sous l'action duquel oscille le balancier qui règle l'échappement. Les horlogers ont des instruments propres à mesurer la force des spiraux.

• Spiral réglant, spirale d'acier délicate qui se trouve sur le même pivot que le balancier dans les chronomètres et les montres, et qui correspond à l'aiguille des retards et des avances.

Qui est tordu ou disposé en spirale, par exemple : les vrilles de beaucoup de plantes, les filets des trachées.