vêtir v. a. (vé-tir ; l'usage a changé, à l'infinitif, l'e ouvert en un e fermé)
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1Couvrir de vêtements. Son valet de chambre l'a vêtu des pieds à la tête.
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2Mettre sur soi un vêtement. Vêtir une robe, une camisole
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Par extension.
Adieu, je vais là-bas dans ma commission Dépouiller promptement la forme de Mercure, Pour y vêtir la figure Du valet d'Amphitryon
Molière, Amph. Prologue.
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3Donner des vêtements à quelqu'un. Vêtir des pauvres.
C'est à nous à vêtir sa mendicité
Mme de Maintenon, Lett. à Mme de la Viefville, 25 mai 1706
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Vêtir un enfant, lui donner sa première robe (locution qui tombe en désuétude).
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4Ancien terme de pratique. Vêtir quelqu'un d'un héritage, en mettre l'acquéreur en possession. On dirait aujourd'hui investir.
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5Se vêtir, v. réfl. Mettre ses vêtements sur soi. Vêtez-vous promptement.
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Se vêtir à la française, à la turque, etc. suivre dans ses habillements la mode des Français, des Turcs, etc.
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Fig.
Vous portez en tous lieux la joie et les plaisirs ; Allez en des climats inconnus aux zéphirs ; Les champs se vêtiront de roses
La Fontaine, Lett. XVIII
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Remarque
C'est une faute contre la conjugaison de vêtir que de dire au présent, comme Montesquieu : Ils [les Turcs] achètent les habits des pestiférés, s'en vêtissent... ; comme Voltaire : Dieu leur a refusé le cocotier qui ombrage, loge, vêtit, nourrit, abreuve les enfants de Brama ; et comme Delille : De leurs molles toisons les brebis se vêtissent, Parad. perdu, VII., Cette faute se commet parce qu'on applique à vêtir la conjugaison inchoative en ir, qui donne issant au participe et issement aux substantifs dérivés, tandis que, venant du latin vestire, il a suivi la conjugaison pure, comme sentir, venir, dormir, etc. Ce qui peut en outre expliquer cette confusion, c'est que le composé investir suit la conjugaison ordinaire, investissant, investissement.
Synonymes
VÊTIR, HABILLER. Vêtir est l'acte pur et simple de couvrir d'un vêtement. Habiller y joint l'idée que ce vêtement convient. C'est ce qu'on voit dans cet exemple-ci :
Étymologie
Berry, vîter ; provenç. et espagn. vestir ; ital. vestire ; du lat. vestire ; gothique, vasti ; sanscr. vas.