zèle dans le Littré

1Affection vive, ardente pour le service de quelque chose, de quelqu'un, de Dieu.

• Le révérend père Petau, que je nomme volontiers à cause de sa grande doctrine, de son zèle à la religion.... LA MOTHE LE VAYER, Vertu des païens, II, Julien.
• Le plus violent bouillon de mon zèle serait refroidi par la crainte de vous fâcher Mme de Sévigné, 9 févr. 1683
• Qui pourrait assez exprimer le zèle dont elle brûlait pour le rétablissement de cette foi [catholique] dans le royaume d'Angleterre, où l'on en conserve encore tant de précieux monuments? Bossuet, Duch. d'Orl.
• Un zèle inquiet de la perfection d'autrui, tandis qu'on néglige la sienne propre Bourdaloue, Domin. Serm. pour le 10e dim. après la Pentec. sur l'État de vie, t. III, p. 226
• Le zèle pour le bien de l'Église est encore moins rare que le zèle pour le bien de la patrie Mme de Maintenon, Lett. à Mme de Caylus, 24 nov. 1716
• C'est lui, c'est ce ministre infidèle et barbareQui, d'un zèle trompeur à vos yeux revêtu.... Racine, Esth. III, 4
• Une grande habileté ne suffit pas pour oser se charger d'un événement considérable ; il faut encore un zèle vif qui veuille bien courir les risques de l'injustice des hommes, toujours portés à ne donner leur approbation qu'aux succès Fontenelle, Chazelles
• Le zèle du salut des âmes est comme le premier devoir d'un pasteur Massillon, Confér. Zèle pour le salut des âmes
• Ce zèle tendre qui donne l'âme à tout, et qui répand dans les cœurs le plus divin des sentiments, l'envie de rendre service Voltaire, Lett. Thiriot, 9 janv. 1739

• Zèle indiscret, zèle inconsidéré, zèle qui n'est pas réglé par la prudence.

  • Aux zèles indiscrets tout paraît légitime Corneille, Tite et Bérén. v. 5
  • Mais surtout ne va point, par un zèle indiscret,Découvrir à ses yeux mon funeste secret Racine, Iphig. I, 1

• Dans le langage de l'Écriture. Le zèle de la maison de Dieu le dévore, il a un zèle extrême pour le service de Dieu.

  • Étant transporté du zèle de la loi, comme le fut Phinée lorsqu'il tua Zamri fils de Salomi Saci, Bible, Machabées, I, II, 26

• Jugement de zèle, se dit, dans la législation de Moïse, du supplice de la lapidation, qu'on infligeait, sans aucune forme de procès, aux blasphémateurs, aux adultères, aux idolâtres, etc.

2Faire du zèle, se montrer trop zélé, dépasser la mesure dans l'exécution d'un ordre, d'une mission, d'une fonction, aller plus loin qu'il ne convient à ceux qui ont donné l'ordre ou la fonction. Surtout, messieurs, pas de zèle, mot attribué à Talleyrand recevant les employés du ministère des affaires étrangères.

3Particulièrement, le zèle, le zèle pour la religion.

• Ces gens.... Qui savent ajuster leur zèle avec leurs vices, Sont prompts, vindicatifs, sans foi, plein d'artifices Molière, Tart. I, 6
• Quatre sortes de personnes : zèle sans science ; science sans zèle ; ni science ni zèle ; zèle et science Pascal, Pens. XXIV, 25, éd. HAVET.
• Tandis que les prophètes ont été pour maintenir la loi, le peuple a été négligent ; mais, depuis qu'il n'y a plus eu de prophètes, le zèle a succédé Pascal, ib. XV, 13 bis.
• Ô filles de Lévi, troupe jeune et fidèle,Que déjà le Seigneur embrase de son zèle Racine, Athal. I, 3
• Parce qu'il [le monde] a vu souvent des zèles déplacés, il ne lui en faut pas davantage pour conclure qu'il n'en est point de solide et de véritable Massillon, Confér. Conduite des clercs dans le monde
• Le chrétien qui déchira publiquement l'édit de l'empereur Dioclétien, et qui attira sur ses frères la grande persécution.... n'avait pas un zèle selon la science Voltaire, Pol. et lég. Des martyrs.
• D'un côté la haine sous le nom de zèle, de l'autre le zèle sans discernement ou sans lumières, se soulevèrent et se réunirent contre les Lettres persanes D'Alembert, Élog. Montesq.

• Faux zèle, zèle aveugle et mal entendu pour la religion.

  • S'ils mêlent avec la dévotion.... le faux zèle de leurs intérêts, les vues et les intrigues de leur ambition Bourdaloue, 1er avent, sur le scandale, p. 134
  • Le faux zèle prend la défenseDes crimes qu'il a consacrés LAMOTTE, Odes, t. I, p. 110, dans POUGENS
  • Un zèle faux et amer, passion la plus aveugle de toutes D'OLIVET, Hist. Acad. t. II, p. 78, dans POUGENS

Qui a du zèle.

• Car il contrôle tout, ce critique zélé Molière, Tart. I, 1
• Nous ne sommes plus étonnés de voir que les papes et quelques évêques aient été si zélés contre le sens de Jansénius Pascal, Prov. XVIII
• Toute la France destinait la charge de chancelier à un ministre si zélé pour la justice Bossuet, le Tellier.
• Mais ce sujet zélé qui, d'un œil si subtil,Sut de leur noir complot développer le fil Racine, Esth. II, 3
• Le fameux Zuingle, en établissant sa secte, avait paru plus zélé pour la liberté que pour le christianisme Voltaire, Mœurs, 129
• Une rustique épouse et soigneuse et zélée....M'offrirait un doux miel, les fruits de mon verger André Chénier, Élégies, II, 22

• Substantivement. Un zélé, une zélée.

  • Ne vous représentez pas ici un de ces zélés fastueux qui n'aiment, pour ainsi dire, à placer leur argent [leurs charités] que sur le public.... Massillon, Or. fun. Villars.
  • Nous n'aimons pas les zélés qui font profession de mépriser tout ce dont nous nous piquons VAUVENARGUES, Max. CCXLI

  • Faux zélé, celui qui est animé d'un zèle faux pour la religion.

    • Cent mille faux zélés, le fer en main courants Boileau, Sat. XI
    • Les faux zélés, l'espèce d'hommes la plus dangereuse, crièrent contre Molière, et séduisirent même quelques gens de bien Voltaire, Vie de Molière.