zoïle s. m. (zo-i-l')
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1Nom propre d'un ancien critique (Ζωίλος), célèbre par son acharnement à censurer Homère.
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2Fig. Mauvais critique.
Comment avez-vous pu imaginer, mon cher et illustre maître, que j'aie eu l'intention de vous comparer à Zoïle? je ne suis ni injuste ni sot à ce point-là
D'Alembert, Lett. à Voltaire, 31 juill. 1762
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3Fig. et abusivement. Critique envieux et méchant (on met une majuscule).
Peu s'en fallut que le Zoïle couronné [Caligula], condamnant à l'oubli les noms d'Homère, de Virgile et de Tite-Live, ne fit enlever des bibliothèques les ouvrages et les statues des deux derniers
Diderot, Claude et Nér. I, 5
Remarque
M. A. Pierron, Iliade, t. II, p. 582, Append VI, rectifie ainsi le dire de Boileau : Le nom de Zoïlus en latin est synonyme d'envieux (Martial, Epigr. IV, 77). Mais le Zoïle grec n'était point un envieux, c'était un mauvais critique. Ce sont les Latins qui ont fait l'antonomase de Zoïle mauvais critique en critique envieux, peut-être trompés par le rapport apparent entre Ζωίλος et ζῆλος. La seule signification légitime de ce mot, comme nom commun, est mauvais critique.