zénith dans le Littré

1Terme d'astronomie. Point de la sphère céleste qui, pour chaque lieu de la terre, est rencontré par la verticale élevée en ce lieu.

• On connaît le zénith, lorsqu'on observe la direction d'un fil chargé d'un plomb ; cette direction se nomme ligne verticale CONDILL., Art de rais. v, 6
• On découvrit que les points de la plus grande élévation des astres se trouvaient dans un cercle perpendiculaire à l'horizon, passant par le zénith et par le pôle du monde BAILLY, Hist. astr. anc. p. 38
• À l'équateur.... le soleil s'élève, à midi, jusqu'au au zénith dans les équinoxes LAPLACE, Exp. I, 2

• Fig.

  • Je suis fâché que mon étoile n'établisse pas son zénith directement sur le canal de la mer Noire Voltaire, Lett. à Catherine II, 9 février 1770

2Fig. Le point le plus élevé où on puisse parvenir.

• Il semble en leurs discours hautains et généreux....Qu'ils ont seuls ici-bas trouvé la pie au nid,Et que des hauts esprits le leur est le zénith Régnier, Sat. IX
• C'étaient les fleurs de rhétorique de cet heureux siècle [le XVIe].... le zénith de la vertu, le solstice de l'honneur.... Guez de Balzac, Dissert. crit. 8
• Le zénith de votre esprit ne va pas au nadir de celui du moindre des imans Montesquieu, Lett. pers. 18
• Vous pouviez.... Bravant la foudre et dépassant les nues, La gloire en face, atteindre à son zénith Béranger, Suicide.