île dans le Littré

1Espace de terre entouré d'eau de tous côtés.

• île pacifique où se doivent terminer les différends de deux grands empires à qui tu sers de limites, île éternellement mémorable par les conférences de deux grands ministres.... Bossuet, Mar.-Thér.
• Représentez-vous cette île fameuse où deux hommes chargés des intérêts et du destin des deux nations [espagnole et française] faisaient valoir leur habileté à disputer les droits des couronnes Fléchier, Mar.-Thér.
• Laissez-moi le cacher en quelque île déserte Racine, Andr. III, 4
• L'île de Crète ou de Candie est la plus grande de celles qui sont voisines de la Grèce ; elle a au septentrion la mer Égée ou l'archipel, et au midi la mer d'Afrique Rollin, Hist. anc. Œuvres, t. II, p. 485, dans POUGENS
• Il [Halley] visita les Canaries, les îles du cap Vert, l'île Sainte-Hélène déjà illustrée par les observations astronomiques qu'il y avait faites MAIRAN, Halley.
• Dans cette île et guerrière et chrétienne [Sicile] Voltaire, Tancr. I, 1
• Les anciens et les prêtres égyptiens, six cents ans avant la naissance de Jésus-Christ, assuraient, au rapport de Platon dans le Timée, qu'autrefois il y avait une grande île auprès des colonnes d'Hercule, plus grande que l'Asie et la Libye prises ensemble, qu'on appelait Atlantide Buffon, Hist. nat. Preuv. théor. terr. Œuv. t. II, p. 447
• La plupart des îles ne sont que des groupes et des pointes de montagnes Buffon, Oiseaux, t. II, p. 10
• Porto-Rico a trente-six lieues de long, dix-huit de largeur, et cent de circonférence ; nous pouvons assurer que c'est une des meilleures îles, et peut-être, dans la proportion de son étendue, la meilleure île du nouveau monde Raynal, Hist. phil. XII, 6

2Au plur. et absolument. Les îles, celles qui forment l'archipel du golfe du Mexique (on met un I majuscule). Cacao des îles. Il est allé chercher fortune aux îles.

• Dans l'état actuel des colonies, sur dix hommes qui passent aux îles, il meurt quatre Anglais, trois Français, trois Hollandais, trois Danois et un Espagnol Raynal, Hist. phil. XI, 32

3Dans certaines villes, île se dit d'un nombre de maisons faisant groupe et borné par des rues, ou bien isolé des autres maisons ; c'est la traduction du latin insula, qui se prenait en ce sens dans l'énumération des quartiers de Rome.

1Qui est de peu de valeur.

• Comment en un plomb vil l'or pur s'est-il changé ? Racine, Ath. III, 7

• Une chose de vil prix, une chose de peu de valeur.

• Cette marchandise est à vil prix, elle est à beaucoup meilleur marché qu'à l'ordinaire.

• Vendre, acheter à vil prix, vendre, acheter fort au-dessous de la valeur.

  • On prit la croix à l'envi ; les églises et les cloîtres achetèrent à vil prix beaucoup de terres des seigneurs Voltaire, Mœurs, 54

2Fig. Bas, abject, méprisable.

• L'on a trouvé [par orgueil] le moyen de distinguer les naissances illustres d'avec les naissances viles et vulgaires Bossuet, Gornay.
• Un vil amour du gain, infectant les esprits,De mensonges grossiers souilla tous les écrits Boileau, Art p. IV
• Mardochée à ses yeux est une âme trop vile.... Racine, Esth. II, 1
• Qu'importe qu'au hasard un sang vil soit versé ? Racine, Athal. II, 5
• Loi terrible qui mettait entre les mains de ces personnes viles [les dénonciateurs] le soin de la vengeance publique, domestique et particulière Montesquieu, Esp. XXVI, 19
• Vous citez Dion Cassius, vil Grec, vil écrivain, vil flatteur, vil ennemi de Cicéron Voltaire, Lett. Hénault, 26 févr. 1768
• Une esclave chrétienne, et que j'ai pu laisserDans les plus vils emplois languir sans l'abaisser Voltaire, Zaïre, IV, 5

• S. m. Ce qui est vil, bas, honteux.

  • Cette prudence qui lui fit discerner le vrai d'avec le faux, le vil d'avec le précieux Fléchier, Mme d'Aiguillon.