VII. A l’opéra

aDans le monde élégant‖ toujours on admira6+6aCet hémicycle immense‖ appelé l’Opéra ;6+6bSes cintres en ogive,‖ arcades magistrales,6+6bL’azur de son plafond,‖ le velours de ses stalles,6+6aSon imposant rideau,‖ son lustre sans pareil6+6aQui, suspendu dans l’air,‖ plane comme un soleil ;6+6bCe mélange imposant‖ d’or, de riches tentures,6+6bDe bas-reliefs exquis,‖ de charmantes peintures.6+6aC’est le temple du goût,‖ temple délicieux6+6aOù tout est satisfait,‖ le cœur, l’esprit, les yeux.6+6bQuel Français, exilé‖ de sa chère patrie,6+6bN’a pas vers l’Opéra‖ porté sa rêverie ;6+6aEt pour tromper l’ennui,‖ ce compagnon mortel,6+6aRedit les Huguenots,‖ Robert, Guillaume Tell ?6+6bLes chefs-d’œuvre de l’art‖ n’ont pas un but frivole ;6+6bIls nous rendent meilleurs,‖ leur souvenir console ;6+6aIls parlent du passé‖ pour nous le faire aimer,6+6aEt parfois leur rayon‖ revient nous ranimer.6+6bQue de solennités‖ dont j’ai gardé mémoire !6+6bQue d’artistes perdus‖ dans leur brume de gloire !6+6aNourrit et Damoreau,‖ Duprez, Falcon, Dorus,6+6aBeaux talents tour à tour‖ éclatants, disparus ;6+6bTaglioni, l’oiseau‖ qui volait en cadence,6+6bChaste apparition,‖ vestale de la danse.6+6aC’est bien loin — et c’est près‖ pour qui sait ressaisir6+6aL’ancienne émotion‖ et le premier plaisir.6+6bLa génération —‖ qui maintenant s’efface6+6b— Joyeuse, contemplait‖ l’avenir face à face ;6+6aLa poésie avait‖ des sourires pour nous ;6+6aL’air que nous respirions‖ était suave et doux ;6+6bDans les arts rajeunis,‖ dans la littérature.6+6bNous cherchions le secret,‖ le sens de la nature ;6+6aOn discourait alors‖ de Mozart, Rossini,6+6aDonizetti, Weber,‖ Beethoven, Bellini,6+6bD’Ingres et Delacroix,‖ Decamps et Delaroche,6+6bPuis de nos écrivains…‖ Et soit dit sans reproche,6+6aNous n’étions pas alors‖ inondés de tribuns6+6aQui vont semant partout‖ leurs pompeux lieux-communs ;6+6bArdélions courant‖ jeter, de salle en salle,6+6bLeurs cris d’égalité,‖ réforme sociale.6+6aHumanité, synthèse…‖ et tant d’autres mots creux,6+6aRidicules parfois,‖ plus souvent dangereux.6+6bAu travail, au plaisir‖ la vie. était bornée ;6+6bEt l’on n’avait pas vu,‖ tempête déchaînée,6+6aLe peuple, qui détruit‖ partout sur son chemin,6+6aÉclairer sa victoire,‖ une torche à la main,6+6bAux chefs-d’œuvre de l’art‖ étendre sa vengeance6+6bEt parmi les trésors‖ apporter l’indigence.6+6aQui pourrait, en levant‖ les masques libéraux,6+6aDans le camp des partis‖ trouver bien des héros ?6+6bTristes républicains,‖ auxquels Lacédémone6+6bN’eût pas de son mépris‖ daigné faire l’aumône !6+6aIls ont, comme à plaisir,‖ tout détruit autour d’eux6+6aPour se vautrer, le soir,‖ dans des plaisirs hideux ;6+6bIls ont outragé tout,‖ — oubliant que l’Histoire6+6bDemanderait un jour‖ raison à leur mémoire.6+6aLa liberté n’était‖ que leur drapeau menteur,6+6aEt le peuple, en leurs mains,‖ un levier destructeur,6+6bJamais impunément‖ on n’agite la boue ;6+6bEn miasmes s’épand‖ la fange qu’on secoue…6+6aQue faire des débris‖ d’un ordre social,6+6aEt quel bien récolter‖ lorsqu’on sème le mal ?6+6bOrgueil, ambition‖ et soif de jouissance,6+6bDésir immodéré‖ de luxe et de puissance,6+6aDes grands Carbonari‖ c’est le petit secret :6+6aCes ennemis des rois‖ ont pour roi l’intérêt.6+6bOrgueil, ambition !‖ double mot d’une époque6+6bOù domine l’envie,‖ au regard équivoque ;6+6aOù chacun sans travail,‖ sans efforts, sans savoir,6+6aAspire à tout connaître‖ et même à tout avoir ;6+6bOù l’on voit se ruer‖ la tourbe populaire6+6bVers des biens qu’à grands cris‖ réclame sa colère ;6+6aEt plus d’un invoquer,‖ comme bon citoyen,6+6aLe droit de s’engraisser‖ en ne faisant plus rien.6+6bTel que le flot poussé‖ par le vent de l’orage6+6bHors du lit de la mer,‖ aux sables du rivage :6+6aAinsi, loin de rester‖ dans son humble berceau,6+6aLe peuple s’est porté‖ vers l’horizon nouveau,6+6bSans penser,-pauvre dupe‖ en proie aux faux apôtres, —6+6bQu’il manquait son vrai but‖ en en poursuivant d’autres.6+6aOn s’ennuie à présent‖ de son obscurité ;6+6aNul n’accepte l’état‖ où les siens ont été ;6+6bA peine a-t-on jeté‖ ses regards sur un livre,6+6bQue dans la haute sphère‖ on voudrait déjà vivre…6+6aEt pas un paysan‖ dont le fils n’ait songé6+6aQu’il fera son chemin‖ s’il est bien protégé.6+6bDe là vient le chaos‖ où se mêlent les classes,6+6bEt le débordement‖ de ces coureurs de places6+6aQui, dédaigneux des champs‖ qu’ils eussent labourés,6+6aDes faveurs du Pouvoir‖ se montrent altérés.6+6bLa maison paternelle,‖ une sphère modeste6+6bEst comme un lieu d’exil‖ où personne ne reste…6+6aEt méprisant le sort‖ que l’on pouvait tenir,6+6aOn poursuit au hasard‖ un rêve d’avenir.6+6bSur un pareil sujet‖ trop de bile s’allume :6+6bJe reprends mon récit‖ et laisse aller ma plume.6+6aDe Cercourt, la comtesse‖ et le baron Arthur6+6aSont dans leur loge. Assis‖ au fond d’un angle obscur,6+6bLe comte — que le ciel‖ fit très-peu dilettante6+6b— S’étale et clôt ses yeux.‖ Morphée à son attente6+6aRépond ; le vieillard dort‖ si bien que le fracas6+6aDu tonnerre grondant‖ ne l’éveillerait pas.6+6bQuel moment pour Arthur !‖ Ils sont tous deux ensemble,6+6bIsolés dans la foule.‖ Il frémit… elle tremble…6+6aLe jeune homme jamais‖ n’a mis dans son regard6+6aAutant de passion‖ mariée à plus d’art.6+6bC’est la première fois‖ qu’il est seul auprès d’elle6+6bDepuis l’aveu… Firmin‖ la tenait sous son aile ;6+6aEt Firmin, par le duc‖ à dîner retenu,6+6aSans doute malgré lui‖ n’est pas encor venu !6+6bLe baron veut parler…‖ mais un geste l’arrête ;6+6bVers le comte Amélie‖ a retourné la tête :6+6aIl dort plus que jamais.6+6a« — O Madame, daignez… »6+6aMais elle : — « N’est-ce pas lady Star ?6+6a— Non.6+6a— Lorgnez.6+6bElle entre dans sa loge.6+6b— Oui, je crois que c’est elle.6+6b— Elle est sans diamants‖ et n’en est que plus belle.6+6a— C’est vrai, tout comme vous, Madame.6+6a— Des fadeurs !6+6a— O ciel !6+6a— Je vois là-bas‖ de Guenille et ses sœurs.6+6bTrio charmant.6+6b— Sans doute…6+6b— Ah ! la loge infernale6+6bSe garnit. Admirez !‖ Monsieur Lautour étale6+6aUn dahlia tout frais…‖ Que de séduction !6+6aUn bouquet de rosière‖ et le cœur d’un lion.6+6bLe marquis de Courchamp‖ qui s’est fait douairière,6+6bRoqueplan-Figaro‖ sont assis par derrière.6+6aVoici Monsieur de Boigne‖ au sourire d’enfant ;6+6aEt Monsieur Castilblaze,‖ écrivain triomphant :6+6bCar pour payer sa muse‖ allemande et très-vague,6+6bOn le fait diplomate…‖ Il part pour Copenhague.6+6a— Vraiment je suis surpris…‖ Vous connaissez si bien6+6aTout ce monde !…6+6a— A Paris,‖ peut-on ignorer rien ?6+6bAvec étonnement‖ devriez-vous m’entendre ?6+6b— Non… C’est pour étouffer‖ un langage plus tendre6+6aQue vous parlez ainsi ;‖ je vous comprends, hélas !6+6aVous pouvez rire, vous,‖ quand je souffre tout bas,6+6b— De grâce, laissez là‖ ce langage. — Madame,6+6bDites-moi de vous fuir‖ et d’étouffer mon âme.6+6a— Que de monde ce soir !6+6a— Je suis bien malheureux…6+6aVous me désespérez.6+6a— Taisez-vous, je le veux.6+6bVous êtes un enfant.6+6b— Et vous, une coquette ! »6+6bLa comtesse rougit,‖ elle devint muette ;6+6aEt sous son éventail‖ elle cacha son front.6+6aArthur joignit les mains ;‖ ce mouvement fut prompt ; —6+6bMais il n’échappa point‖ à la belle comtesse,6+6bQui ne put retenir‖ un regard de tendresse.6+6aTout cela ne dura‖ qu’un éclair, — c’est assez.6+6aLe baron se pencha,‖ tenant les yeux baissés ;6+6bPuis il dit lentement :6+6b« — A vous mon sang, ma vie…6+6bGardez pour vous la paix‖ que vous m’avez ravie.6+6aIl faut que je m’éloigne…‖ Il le faut ! Dès demain6+6aJe me détournerai‖ de votre droit chemin.6+6bPartir, partir, hélas !‖… Mais j’aurai ce courage !6+6bA vous le calme, à moi‖ la fatigue et l’orage.6+6aVous êtes offensée‖ et vous me détestez…6+6aSe peut-il ! Je dois donc vous dire adieu.6+6a— Restez ! »6+6bMurmura la comtesse ;‖ et dans sa voix éteinte6+6bAinsi que la pudeur‖ la tendresse était peinte.6+6aPar un cri de bonheur‖ Rozemon répondit.6+6aLe comte réveillé‖ brusquement, étendit6+6bLes deux bras en disant :‖ — « A-t-on fini la pièce ?6+6b— On va la commencer.‖ Madame la comtesse6+6aSe fait un vrai plaisir‖ d’entendre encor Robert,6+6a— Que vous êtes heureux !‖ Moi, spectacle, concert,6+6bTout cela me paraît‖ un ennuyeux tapage.6+6b— Quoi ! vous ne goûtez pas‖ cet admirable ouvrage ?6+6a— De mon temps, mes amis,‖ le genre était meilleur,6+6aQuand on jouait Joconde‖ et le Nouveau Seigneur.6+6bElleviou valait‖ Duprez, quoi qu’on en die ;6+6bOn avait moins de cuivre‖ et plus de mélodie.6+6a— Allons, vous êtes bien‖ de ces rudes censeurs6+6aPour qui le temps présent‖ n’a jamais de douceurs.6+6b— Votre progrès vanté‖ n’a rien qui me séduise.6+6bJ’abaisse volontiers‖ ce que l’on divinise.6+6a— Avez-vous une fois‖ écouté l’opéra6+6aQu’on va jouer ce soir ?6+6a— Non certe ; il m’inspira6+6bToujours un tel besoin‖ de dormir, qu’il me semble6+6bValoir le népenthès‖ et l’opium ensemble. »6+6aOn joua l’ouverture ;‖ et Monsieur de Cercourt6+6aNe se rendormit pas,‖ pour faire un peu sa cour6+6bA la comtesse. Arthur‖ dit, à la fin de l’acte6+6b« — Comment trouvez-vous ça ?6+6b— Je n’y trouve qu’un pacte6+6aEntre un drôle et le diable…‖ Et c’est un bacchanal6+6aQu’on a fait discordant‖ pour le rendre infernal. »6+6bTandis que la comtesse‖ opposait un éloge6+6bA la vive censure,‖ on vit s’ouvrir la loge :6+6aLe duc et Paul Firmin parurent.6+6a« — Eh ! bonsoir,6+6aMes amis, dit le duc.6+6a— Quel plaisir de vous voir,6+6bMon cher duc ! répondit le général.6+6b— Madame,6+6bÉtiez-vous au lever du rideau ?6+6b— Chez ma femme,6+6aRobert est plus qu’un goût. Vous le savez bien.6+6a— Oui,6+6aJe le sais, dit le duc.‖ Après tout, aujourd’hui6+6bCette passion-là‖ semble justifiée :6+6bDepuis près de dix ans‖ l’œuvre est déifiée.6+6aFirmin trouve à Robert‖ sans doute autant d’attrait :6+6aCar de venir si tard‖ il avait un regret… »6+6bUn sourire malin‖ escortait cette phrase.6+6bPaul s’inclina.6+6bLe duc‖ reprit avec emphase :6+6a« — Que vous êtes heureux,‖ messieurs les jeunes gens !6+6aLa passion vous guide,‖ et quoiqu’un peu changeants,6+6bPour tout ce qui vous plaît‖ votre ardeur est la même :6+6bRien ne fixe vos goûts,‖ mais il faut qu’on vous aime ;6+6aEt quand vous chevauchez‖ en pays inconnu,6+6aVous arrivez, le cœur‖ par l’espoir soutenu.6+6bDites, monsieur Arthur,‖ si ce tableau fidèle6+6bN’a pas l’air d’être exprès‖ tracé d’après modèle. »6+6aUn regard du baron‖ rencontra les beaux yeux6+6aDe la comtesse. Paul‖ en devint soucieux.6+6b« — Vous avez, dit Arthur,‖ un talent de poëte ;6+6bMais de la vraisemblance‖ êtes-vous l’interprète6+6aQuand vous parlez ainsi ?‖ L’on nous croit inconstants :6+6aCe n’est pas nous qu’il faut‖ accuser, mais le temps ;6+6bLe temps, cet ennemi‖ de tout ce qui respire,6+6bQui tantôt prend un homme‖ et tantôt un empire.6+6aIl fait l’es changements‖ qui nous sont reprochés…6+6aC’est la loi du plus fort.6+6a— Ah ! vous vous retranchez6+6bAssez habilement‖ sous un rempart solide,6+6bDit le duc ; pour ma part,‖ lorsque j’étais sans ride,6+6aPeut-être ai-je tenu‖ ce langage. Aujourd’hui6+6aJe ménage le temps,‖ car j’ai besoin de lui.6+6bMais laissant ce sujet‖ permettez que j’indique6+6bA votre attention…‖ — car c’est vraiment unique6+6a— La princesse d’Elburg‖ et son beau sigisbé,6+6aParé, musqué, coquet,‖ rose comme un abbé.6+6bQuels tourtereaux ! voyez‖ ces échanges d’œillade,6+6bCes gestes mesurés…‖ Que c’est comique et fade !6+6aQu’en pensez-vous, baron ?6+6a— Eh ! mon Dieu, tous les jours,6+6aDit Arthur, notre monde‖ offre de ces amours.6+6b— Vous êtes indulgent !6+6b— Pourquoi faire l’Alceste ?6+6bLa censure n’est pas‖ le fait d’un cœur modeste.6+6a— Et vous, mon cher Firmin ? dit le duc.6+6a— Je ne sais6+6aQue blâmer hautement‖ de semblables excès.6+6bNotre société,‖ trop fertile en scandale,6+6bSe perdra pour avoir‖ outragé la morale.6+6aOui, poursuivit Firmin‖ articulant ses mots,6+6aL’indulgence du monde‖ a produit de grands maux.6+6bOn accepte l’erreur,‖ à la voir élégante ;6+6bSur de brillants dehors‖ vit l’espèce intrigante6+6aQui s’insinue auprès‖ des femmes en flattant.6+6aSans être Alceste, moi,‖ cela m’indigne tant,6+6bQue je ne puis cacher‖ le courroux qui m’anime6+6bA l’aspect de ces gens‖ qui semblent fiers d’un crime.6+6a— Quelle sévérité ! reprit Arthur.6+6a— Eh bien !6+6aDemanda de Cercourt, que dit le mari ?6+6a— Rien,6+6bRépondit de Surville,‖ Il passe ses soirées6+6bAu Jockey-Club. Chez lui‖ l’on a grandes entrées.6+6a— Vraiment, c’est fort commode,‖ et voilà, sur ma foi,6+6aLe plus facile époux.‖ — On commence, je croi, »6+6bDit Arthur, désireux‖ d’abréger un chapitre6+6bOù son nom paraissait‖ indiqué sur le titre.6+6aAprès l’acte, on alla‖ deviser au foyer,6+6aCe salon de Paris,‖ cet immense atelier6+6bDe fables, de bons mots,‖ d’anecdotes joyeuses ;6+6bLe foyer, rendez-vous‖ où les langues railleuses6+6aÉchangent à plaisir,‖ sur le compte d’autrui,6+6aDe frivoles propos‖ qui trop souvent ont nui.6+6bLà vont s’alimenter,‖ ainsi que des vipères6+6bQue le besoin du mal‖ chasse de leurs repaires,6+6aCes journaux au venin‖ dangereux et caché,6+6aQui mordent le talent‖ s’il refuse un marché,6+6bAccablant la vertu‖ de tant de calomnie,6+6bQu’ils font de sa grandeur‖ douter jusqu’au génie ;6+6aAteliers d’imposture‖ et de méchanceté,6+6aOù le reptile obscur‖ travaille en sûreté ;6+6bSales égouts, remplis‖ d’odieux immondices,6+6bEt d’où s’exhale au loin‖ comme une odeur de vices,6+6aLà de vieux colonels,‖ lovelaces goutteux,6+6aOnt avec le ballet‖ un commerce honteux,6+6bTrop contents d’acheter‖ des baisers de danseuse6+6bOublieux de la Mort‖ et de sa main osseuse6+6aQui, s’étendant vers eux,‖ les avertit en vain6+6aQue la lie est au fond‖ de l’amour et du vin.6+6bDe graves députés‖ discourent à voix basse6+6bEt cultivent entre eux‖ l’art de prendre une place.6+6aRothschild passe, entouré‖ des héros du report :6+6aL’orgueil des millions‖ est marqué dans son port.6+6bMeyerbeer cachant bien,‖ pour que nul ne l’y prenne,6+6bSous le flegme allemand‖ l’ardeur italienne ;6+6aCaraffa, lazzarone‖ endormi loin du but6+6aSur son Mazaniello,‖ magnifique début ;6+6bAuber, qui de Vernet‖ copiant les allures,6+6bFait ses partitions‖ comme lui ses peintures,6+6aAchevai ; puis, près d’eux,‖ l’habile Spontini6+6aQui chanta la Vestale,‖ et se fit un bon nid6+6bDans la tombe où descend‖ la pauvre jeune fille ;6+6bHalévy, Clapisson,‖ Adam, cette famille6+6aDes maëstri du jour,‖ réunie en un coin,6+6aDiscute de son art,‖ et cela mène loin.6+6bRevenons simplement‖ à nos héros. Surville6+6bA pris le bras de Paul ;‖ et la cour et la ville6+6aSont par lui tour à tour‖ critiqués sans égards,6+6aQuand un rassemblement‖ attire ses regards.6+6b« — Qu’est-ce que ces gens-là‖ qui font tant de tapage ?6+6bEn connaissez-vous un ?‖ Quel étrange assemblage !6+6aDit le duc.6+6a— Vraiment oui,‖ je les connais fort bien.6+6a— Je suis sur que d’eux tous‖ le meilleur ne vaut rien.6+6b— Eh ! mon Dieu ! la plupart‖ sont des êtres frivoles ;6+6bMais leurs plus grands péchés‖ se passent en paroles.6+6aIls m’ont vu !6+6a— Je m’en vais…6+6a— De grâce.6+6a— A quelques pas.6+6aJ’observe ces gens-là,‖ mais ne leur parle pas. »6+6bBardoche, Fortunat,‖ Forbain et Saint-Makaire6+6bDiscutaient, prodiguant‖ des gestes en équerre.6+6aBardoche tout joyeux s’écria :6+6a« — Paul Firmin !6+6aQuel bienheureux hasard ! »6+6aChacun tendit la main6+6bAu poëte, et chacun‖ de dire : « — Quel miracle !6+6bNotre mystérieux‖ sort de son tabernacle ! »6+6aPaul Firmin leur rendit‖ ce salut amical.6+6a« — Comment va votre muse ?6+6a— Elle ne va pas mal,6+6bMon cher Forbain ; j’ai soin‖ de la laisser tranquille.6+6b— Quoi ! n’écrivez-vous plus ?6+6b— Un labeur inutile.6+6aAssez d’autres sans moi‖ fatiguent leur cerveau ;6+6aOn a tout dit.6+6a— Il est‖ encore du nouveau,6+6bObjecta Saint-Makaire.6+6b— Oh ! oui, des vaudevilles !6+6b— Pourquoi pas ? L’avenir‖ réserve ses Clairvilles.6+6aScribe vieillit ; Bayard,‖ Dupin et Beaumanoir6+6aSeront-ils éternels ?6+6a— Saint-Makaire a l’espoir6+6bD’être le fournisseur‖ de nos petits théâtres.6+6b— Sans doute. Je suis fort‖ dans les sujets folâtres ;6+6aJ’ai bien de la grisette‖ étudié le chic ;6+6aLe patois campagnard‖ et le jargon loustic6+6bMe sont connus… Je puis‖ arriver comme un autre.6+6bAvec les ignorés‖ je fais le bon apôtre :6+6aIls n’ont pas le métier,‖ ils ont l’invention ;6+6aJe fournis la ficelle,‖ ils donnent l’action.6+6b— Et c’est votre nom seul‖ qui paraît sur l’affiche ?6+6bDit Firmin indigné.6+6b— Croyez-vous que je triche ?6+6aRépondit aigrement‖ Saint-Makaire ; j’entends6+6aLes bénédictions‖ des jeunes débutants,6+6bQuand ils ont tiers de part.‖ Une route commune6+6bPeut nous conduire ensemble‖ un jour à la fortune.6+6aLorsque je tiendrai bien‖ quelque théâtre, à moi6+6aToute la place ; et rien‖ qui soit hors de ma loi !6+6bPas une pièce admise‖ où je n’aie une prime :6+6bLes commençants… bannis,‖ s’ils n’acquittent la dîme.6+6aEt vous ne savez pas,‖ vous autres grands niais,6+6aComme à ce métier-là‖ bientôt j’engraisserais.6+6bLe mérite n’est plus‖ qu’un objet de surtaxe ;6+6bPlus d’un vaudevilliste‖ ignore la syntaxe…6+6aMais dans l’art de pousser‖ les ouvrages d’autrui,6+6aEn y mettant son nom,‖ plus d’un brille aujourd’hui.6+6bIl faut au directeur‖ s’accrocher sans relâche,6+6bÊtre une ombre pour lui,‖ quand bien même il se fâche,6+6aEt tant le fatiguer,‖ qu’il vous signe un traité6+6aPar lequel tout rival‖ soit, de droit, écarté.6+6b— Racine, dit Firmin,‖ eut pour soutien Molière.6+6b— Bah ! bah ! l’on n’ouvre plus‖ de porte hospitalière.6+6aAujourd’hui, qu’on se pousse‖ en courant et parlant,6+6aC’est un très-grand malheur‖ que d’avoir du talent.6+6bPlus d’un artiste meurt‖ sur le champ qu’il défriche :6+6bMais Duflonflon prospère‖ et Deladague est riche.6+6aLe théâtre peut être‖ une poule aux œufs d’or :6+6aJe connais le secret,‖ et j’aurai le trésor !6+6b— Bravo ! mon cher ami,‖ dit Forbain ; moi j’enrage6+6bD’avoir pris le scalpel :‖ il est rare, à mon âge,6+6aQu’on devienne célèbre,‖ et dans l’art de guérir6+6aL’Esculape en jeûnant‖ risque fort de mourir.6+6bAussi j’ai mis ailleurs‖ toute mon espérance.6+6bAh ! vive Fortunat‖ pour l’audace et la chance !6+6a— Il est vrai, s’écria‖ celui-ci radieux,6+6aSur un meilleur métier‖ j’ai su jeter les yeux :6+6bMa commandite marche‖ avec tant de vitesse,6+6bQue deux cent mille francs‖ sont déjà dans ma caisse.6+6a— Quoi ! cette somme immense6+6a— Et j’attends avant peu6+6aCent mille francs encore,‖ ou nous verrons beau jeu.6+6bMes brillants prospectus‖ ont eu, grâce à ma veine,6+6bPour le capitaliste‖ une voix de sirène.6+6a— Enfin, que donnez-vous‖ pour prix du capital ?6+6a— Le moyen d’en finir‖ avec cet animal,6+6bPlus nuisible cent fois‖ que le ver solitaire,6+6bAvec le hanneton‖ ou le coléoptère,6+6aAinsi qu’il vous plaira.6+6a— Bizarre invention !6+6a— N’est-ce rien, cher Firmin,‖ que la destruction6+6bD’insectes dévorants‖ qui vont rongeant sans cesse ?6+6b— Et l’on compte sur vous‖ pour extirper l’espèce !6+6a— Oui !6+6a— C’est trop fort !6+6a— Allons,‖ voilà bien mon censeur !6+6a— Fortunat, mon ami,‖ vous êtes un farceur.6+6b— Paul, respectez un peu‖ mon rang, mon caractère ;6+6bEt ne l’oubliez pas,‖ je suis commanditaire.6+6a— A propos, dit Forbain,‖ tu me sembles pourvu6+6aDe bonheurs variés ;‖ je crois bien avoir vu6+6bPrès de toi, dans ta loge,‖ une charmante femme. »6+6bLe Fortunat sourit,‖ fier jusqu’au fond de l’âme.6+6a« — Ah ! ah ! dit-il, l’as-tu‖ reconnue en effet ?6+6a— Cécile ?6+6a— Justement.‖ Admire le bienfait6+6bDe la fortune ; grâce‖ à mes billets de banque,6+6bTalisman dont jamais‖ le prestige ne manque,6+6aJ’ai fasciné les yeux‖ de cette belle enfant.6+6aSous sa riche toilette‖ elle a l’air triomphant.6+6bC’est une gaîté folle,‖ une verve parfaite !6+6bPour le Quartier-Latin‖ elle n’était pas faite.6+6aJ’affirme que pas une,‖ à la place Bréda,6+6aPour la grâce et l’esprit‖ ne vaut ma Florida.6+6b— Florida !6+6b— C’est un nom‖ romantique. Ça pose.6+6b— Allons, heureux mortel,‖ tu sais cueillir la rose,6+6aMais prends garde à l’épine.6+6a— Oh ! va, je ne crains rien. »6+6aPaul fronça les sourcils ; il dit :6+6a« — Ce n’est pas bien,6+6bFortunat. Vous avez‖ commis peut-être un crime.6+6b— Eh quoi ! la passion‖ est-elle illégitime ?6+6aDepuis quand ne peut-on‖ se donner un plaisir ?6+6aQui n’aurait pour Cécile‖ éprouvé ce désir ?6+6b— Vous n’avez pas songé‖ que dans une âme sage6+6bVous alliez apporter‖ le désordre et l’orage ;6+6aLa lancer au milieu‖ d’un ardent tourbillon ;6+6aDe son front qui fut pur‖ effacer tout rayon ;6+6bEt qu’elle pourrait bien,‖ du fardeau de sa honte,6+6bA vous, son séducteur,‖ un jour demander compte !6+6aSon honneur virginal,‖ vous l’avez acheté ;6+6aVous avez à sa lèvre‖ offert la volupté…6+6bMalheur, malheur à ceux‖ dont la parole adroite6+6bMène les ignorants‖ loin de la route droite !6+6a— Vraiment, dit Fortunat,‖ c’est un grave sermon,6+6aEt Firmin me ferait‖ passer pour un démon.6+6bMes amis, soyez francs,‖ descendez dans vos âmes :6+6bFaut-il tant de façons‖ pour conquérir les femmes ? »6+6aD’un air approbatif‖ on l’écoutait parler6+6aLe poète comprit‖ qu’il devait s’en aller.6+6bMais Forbain le retint.6+6b« — Ah ! sais-tu la nouvelle ?6+6bNotre pauvre Caron…‖ Quelle chance cruelle !6+6aIl s’était endetté‖ sans avoir réfléchi6+6aQue ses billets pourraient‖ le conduire à Clichy. »6+6bLe duc se rapprocha.6+6b« — Comment ! le pauvre diable…6+6b— Un juif s’est rencontré,‖ Schylock épouvantable,6+6aQui, sans avoir égard‖ aux cris de l’opprimé,6+6aSous de triples verrous‖ l’a fort bien enfermé.6+6b— Au malheur de Caron,‖ dit Paul, soyez sensibles6+6bEt faites avec moi‖ tous les efforts possibles6+6aPour le tirer de là. Combien doit-il ?6+6a— Au moins6+6aCinq mille francs.6+6a— Eh bien !‖ j’emploîrai tous mes soins6+6bAfin qu’ils soient payés.‖ Ne pourrions-nous souscrire ? »6+6bSilence général ;‖ et Surville de rire,6+6aLorsque Paul indigné‖ l’entraîna loin de ceux6+6aQui n’avaient pas un sou‖ pour l’ami malheureux.6+6b« — C’est bien, pensait le duc,‖ j’obtiendrai la victoire. »6+6bDans la loge, plus tard,‖ Firmin conta l’histoire6+6aDe Cécile ; il eut l’art‖ de bien faire sentir6+6aQue près du déshonneur‖ marche le repentir ;6+6bEt qu’on ne peut troubler‖ le repos d’une femme6+6bSans qu’un remords pénètre‖ et demeure dans l’âme.6+6aLa comtesse écoutait‖ fort attentivement.6+6aUne larme roulait‖ dans ses yeux par moment.6+6bContre de Rozemon‖ Paul l’avait prévenue,6+6bEt, d’abord confiante,‖ elle était devenue6+6aFroide comme la glace.‖ Arthur en frémissant6+6aVit qu’il était encor‖ sur un chemin glissant ;6+6bEt qu’un instant, un seul,‖ suffirait pour détruire6+6bLa machine d’enfer‖ qu’il avait su construire.6+6aIl sortit, puis revint.‖ Le spectacle achevé,6+6aLorsque pour s’éloigner‖ chacun s’était levé ;6+6bQuand déjà la comtesse‖ avait pris sa douillette,6+6bLe baron lui glissa,‖ d’une main si discrète6+6aQue des trois assistants‖ aucun ne put le voir,6+6aUn billet qu’il avait‖ écrit dans le couloir.6+6bHélas ! Arthur avait‖ l’air si triste, si tendre !6+6bQuelle femme voudrait‖ condamner sans entendre ?6+6aDonc le petit billet‖ fut pris furtivement,6+6aEt le baron se dit :‖ « — Je marche au dénoûment ! »6+6