« L'abîme ; on ne sait quoi de terrible qui gronde  »

I Pleine Mer

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aL'abîme ; on ne sait quoi‖ de terrible qui gronde ;6+6aLe vent ; l'obscurité‖ vaste comme le monde ;6+6bPartout les flots ; partout‖ où l'œil peut s'enfoncer,6+6bLa rafale qu'on voit‖ aller, venir, passer ;6+6cL'onde, linceul ; le ciel,‖ ouverture de tombe ;6+6cLes ténèbres sans l'arche‖ et l'eau sans la colombe,6+6dLes nuages ayant‖ l'aspect d'une forêt.6+6dUn esprit qui viendrait‖ planer là, ne pourrait6+6eDire, entre l'eau sans fond‖ et l'espace sans borne,6+6eLequel est le plus sombre,‖ et si cette horreur morne,6+6fFaite de cécité,‖ de stupeur et de bruit,6+6fVient de l'immense mer‖ ou de l'immense nuit.6+6gL'œil distingue, au milieu‖ du gouffre où l'air sanglote,6+6gQuelque chose d'informe‖ et de hideux qui flotte,6+6hUn grand cachalot mort‖ à carcasse de fer,6+6hOn ne sait quel cadavre‖ à vau-l'eau dans la mer,6+6iŒuf de titan dont l'homme‖ aurait fait un navire.6+6iCela vogue, cela‖ nage, cela chavire ;6+6jCela fut un vaisseau ;‖ l'écume aux blancs amas6+6jCache et montre à grand bruit‖ les tronçons de sept mâts.6+6kLe colosse, échoué‖ sur le ventre, fuit, plonge,6+6kS'engloutit, reparaît,‖ se meut comme le songe,6+6lChaos d'agrès rompus,‖ de poutres, de haubans ;6+6lLe grand mât vaincu semble‖ un spectre aux bras tombants.6+6mL'onde passe à travers‖ ce débris ; l'eau s'engage6+6mEt déferle en hurlant‖ le long du bastingage,6+6nEt tourmente des bouts‖ de corde à des crampons6+6nDans le ruissellement‖ formidable des ponts ;6+6oLa houle éperdument‖ furieuse saccage6+6oAux deux flancs du vaisseau‖ les cintres d'une cage6+6pOù jadis une roue‖ effrayante a tourné.6+6pPersonne ; le néant,‖ froid, muet, étonné ;6+6qD'affreux canons rouillés‖ tendant leurs cous funestes ;6+6qL'entre-pont a des trous‖ où se dressent les restes6+6rDe cinq tubes pareils‖ à des clairons géants,6+6rPleins jadis d'une foudre,‖ et qui, tordus, béants,6+6sPloyés, éteints, n'ont plus,‖ sur l'eau qui les balance,6+6sQu'un noir vomissement‖ de nuit et de silence ;6+6tLe flux et le reflux,‖ comme avec un rabot,6+6tDénude à chaque coup‖ l'étrave et l'étambot,6+6uEt dans la lame on voit‖ se débattre l'échine6+6uD'une mystérieuse‖ et difforme machine.6+6vCette masse sous l'eau‖ rôde, fantôme obscur.6+6vDes putréfactions‖ fermentent, à coup sûr,6+6wDans ce vaisseau perdu‖ sous les vagues sans nombre.6+6wDessus, des tourbillons‖ d'oiseaux de mer ; dans l'ombre,6+6xDessous, des millions‖ de poissons carnassiers.6+6xTout à l'entour, les flots,‖ ces liquides aciers,6+6yMêlent leurs tournoiements‖ monstrueux et livides.6+6yDes espaces déserts‖ sous des espaces vides.6+6zO triste mer ! sépulcre‖ où tout semble vivant !6+6zCes deux athlètes faits‖ de furie et de vent,6+6aLe tangage qui brave‖ et le roulis qui fume,6+6aLuttant sur ce radeau‖ funèbre dans la brume,6+6bSans trêve, à chaque instant‖ arrachent quelque éclat6+6bDe la quille ou du pont‖ dans leur noir pugilat.6+6cPar moments, au zénith‖ un nuage se troue,6+6cUn peu de jour lugubre‖ en tombe, et, sur la proue,6+6dUne lueur, qui tremble‖ au souffle de l'autan,6+6dBlême, éclaire à demi‖ ce mot : LÉVIATHAN.6+6ePuis l'apparition‖ se perd dans l'eau profonde ;6+6eTout fuit.6+6eLéviathan ; c’est là tout le vieux monde,6+6fÂpre et démesuré‖ dans sa fauve laideur ;6+6fLéviathan, c'est là‖ tout le passé : grandeur,6+6aHorreur.6+6

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aLe dernier siècle a vu sur la Tamise6+6aCroître un monstre à qui l'eau‖ sans bornes fut promise,6+6bEt qui longtemps, Babel‖ des mers, eut Londre entier6+6bLevant les yeux dans l'ombre‖ au pied de son chantier.6+6cEffroyable, à sept mâts‖ mêlant cinq cheminées6+6cQui hennissaient au choc‖ des vagues effrénées,6+6dEmportant, dans le bruit‖ des aquilons sifflants,6+6dDix mille hommes, fourmis‖ éparses dans ses flancs,6+6eCe titan se rua,‖ joyeux, dans la tempête ;6+6eDu dôme de Saint-Paul‖ son mât passait le faîte ;6+6fLe sombre esprit humain,‖ debout sur son tillac,6+6fStupéfiait la mer‖ qui n'était plus qu'un lac ;6+6gLe vieillard Océan,‖ qu'effarouche la sonde,6+6gInquiet, à travers‖ le verre de son onde,6+6hRegardait le vaisseau‖ de l'homme grossissant ;6+6hCe vaisseau fut sur l'onde‖ un terrible passant ;6+6iLes vagues frémissaient‖ de l'avoir sur leurs croupes ;6+6iSes sabords mugissaient ;‖ en guise de chaloupes,6+6jDeux navires pendaient‖ à ses portemanteaux ;6+6jSon armure était faite‖ avec tous les métaux ;6+6kUn prodigieux câble‖ ourlait sa grande voile ;6+6kQuand il marchait, fumant,‖ grondant, couvert de toile,6+6lIl jetait un tel râle‖ à l'air épouvanté6+6lQue toute l'eau tremblait,‖ et que l'immensité6+6mComptait parmi ses bruits‖ ce grand frisson sonore.6+6mLa nuit, il passait rouge‖ ainsi qu'un météore ;6+6nSa voilure, où l'oreille‖ entendait le débat6+6nDes souffles, subissant‖ ce gréement comme un bât,6+6oSes hunes, ses grelins,‖ ses palans, ses amures,6+6oÉtaient une prison‖ de vents et de murmures ;6+6pSon ancre avait le poids‖ d'une tour ; ses parois6+6pVoulaient les flots, trouvant‖ tous les ports trop étroits ;6+6qSon ombre humiliait‖ au loin toutes les proues ;6+6qUn télégraphe était‖ son porte-voix ; ses roues6+6rForgeaient la sombre mer‖ comme deux grands marteaux ;6+6rLes flots se le passaient‖ comme des piédestaux6+6sOù, calme, ondulerait‖ un triomphal colosse :6+6sL'abîme s'abrégeait‖ sous sa lourdeur véloce ;6+6tPas de lointain pays‖ qui pour lui ne fût près ;6+6tMadère apercevait‖ ses mâts, trois jours après6+6uL'Hékla l'entrevoyait‖ dans la lueur polaire.6+6uLa bataille montait‖ sur lui dans sa colère.6+6vLa guerre était sacrée‖ et sainte en ce temps-là ;6+6vRien n'égalait Nemrod‖ si ce n'est Attila ;6+6wEt les hommes, depuis‖ les premiers jours du monde,6+6wSentant peser sur eux‖ la misère inféconde,6+6xLes pestes, les fléaux‖ lugubres et railleurs,6+6xCherchant quelque moyen‖ d'amoindrir leurs douleurs,6+6yPour établir entre eux‖ de justes équilibres,6+6yPour être plus heureux,‖ meilleurs, plus grands, plus libres,6+6zPlus dignes du ciel pur‖ qui les daigne éclairer,6+6zAvaient imaginé‖ de s'entre-dévorer.6+6aCe sinistre vaisseau‖ les aidait dans leur œuvre.6+6aLourd comme le dragon,‖ prompt comme la couleuvre,6+6bIl couvrait l'océan‖ de ses ailes de feu ;6+6bLa terre s'effrayait‖ quand sur l'horizon bleu6+6cRampait l'allongement‖ hideux de sa fumée,6+6cCar c'était une ville‖ et c'était une armée ;6+6dSes pavois fourmillaient‖ de mortiers et d'affûts,6+6dEt d'un hérissement‖ de bataillons confus ;6+6eSes grappins menaçaient ;‖ et, pour les abordages,6+6eOn voyait sur ses ponts‖ des rouleaux de cordages6+6fMonstrueux, qui semblaient‖ des boas endormis ;6+6fInvincible, en ces temps‖ de frères ennemis,6+6gSeul, de toute une flotte‖ il affrontait l'émeute,6+6gAinsi qu'un éléphant‖ au milieu d'une meute ;6+6hLa bordée à ses pieds‖ fumait comme un encens,6+6hSes flancs engloutissaient‖ les boulets impuissants,6+6iIl allait broyant tout‖ dans l'obscure mêlée,6+6iEt, quand, épouvantable,‖ il lâchait sa volée,6+6jOn voyait flamboyer‖ son colossal beaupré,6+6jPar deux mille canons‖ brusquement empourpré.6+6kIl méprisait l'autan,‖ le flux, l'éclair, la brume.6+6kA son avant tournait,‖ dans un chaos d'écume,6+6lUne espèce de vrille‖ à trouer l'infini.6+6lLe Malström s'apaisait‖ sous sa quille aplani.6+6mSa vie intérieure‖ était un incendie,6+6mFlamme au gré du pilote‖ apaisée ou grandie ;6+6nDans l'antre d'où sortait‖ son vaste mouvement,6+6nAu fond d'une fournaise‖ on voyait vaguement6+6oDes êtres ténébreux‖ marcher dans des nuées6+6oD'étincelles, parmi‖ les braises remuées ;6+6pEt pour âme il avait‖ dans sa cale un enfer.6+6pIl voguait, roi du gouffre,‖ et ses vergues de fer6+6qRessemblaient, sous le ciel‖ redoutable et sublime,6+6qA des spectres posés‖ en travers de l'abîme ;6+6rAinsi qu'on voit l'Etna‖ l'on voyait le steamer ;6+6rIl était la montagne‖ errante de la mer.6+6sMais les heures, les jours,‖ les mois, les ans, ces ondes,6+6sOnt passé ; l'océan,‖ vaste entre les deux mondes,6+6tA rugi, de brouillard‖ et d'orage obscurci ;6+6tLa mer a ses écueils‖ cachés, le temps aussi ;6+6uEt maintenant, parmi‖ les profondeurs farouches,6+6uSous les vautours, qui sont‖ de l'abîme les mouches,6+6vSous le nuage, au gré‖ des souffles, dans l'oubli6+6vDe l'infini, dont l'ombre‖ affreuse est le repli,6+6wSans que jamais le vent‖ autour d'elle s'endorme,6+6wAu milieu des flots noirs‖ roule l'épave énorme !6+6

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aL'ancien monde, l'ensemble‖ étrange et surprenant6+6aDe faits sociaux, morts‖ et pourris maintenant,6+6bD'où sortit ce navire‖ aujourd'hui sous l'écume,6+6bL'ancien monde aussi, lui,‖ plongé dans l'amertume,6+6cAvait tous les fléaux‖ pour vents et pour typhons.6+6cConstruction d'airain‖ aux étages profonds,6+6dSur qui le mal, flot vil,‖ crachait sa bave infâme,6+6dPlein de fumée, et mû‖ par une hydre de flamme,6+6eLa Haine, il ressemblait‖ à ce sombre vaisseau.6+6

aLe mal l'avait marqué‖ de son funèbre sceau.6+6

aCe monde, enveloppé‖ d'une brume éternelle,6+6aÉtait fatal : l'Espoir‖ avait plié son aile ;6+6bPas d'unité, divorce‖ et joug ; diversité6+6bDe langue, de raison,‖ de code, de cité ;6+6cNul lien ; nul faisceau ;‖ le progrès solitaire,6+6cComme un serpent coupé,‖ se tordait sur la terre,6+6dSans pouvoir réunir‖ les tronçons de l'effort ;6+6dL'esclavage, parquant‖ les peuples pour la mort,6+6eLes enfermait au fond‖ d'un cirque de frontières6+6eOù les gardaient la Guerre‖ et la Nuit, bestiaires ;6+6fL'Adam slave luttait‖ contre l'Adam germain ;6+6fUn genre humain en France ;‖ un autre genre humain6+6gEn Amérique, un autre‖ à Londre, un autre à Rome ;6+6gL'homme au delà d'un pont‖ ne connaissait plus l'homme ;6+6hLes vivants, d'ignorance‖ et de vices chargés,6+6hSe traînaient ; en travers‖ de tout, les préjugés,6+6iLes superstitions‖ étaient d'âpres enceintes6+6iTerribles d'autant plus‖ qu'elles étaient plus saintes ;6+6jQuel créneau soupçonneux‖ et noir qu'un alcoran !6+6jUn texte avait le glaive‖ au poing comme un tyran ;6+6kLa loi d'un peuple était‖ chez l'autre peuple un crime ;6+6kLire était un fossé,‖ croire était un abîme ;6+6lLes rois étaient des tours ;‖ les dieux étaient des murs ;6+6lNul moyen de franchir‖ tant d'obstacles obscurs ;6+6mSitôt qu'on voulait croître,‖ on rencontrait la barre6+6mD'une mode sauvage‖ ou d'un dogme barbare ;6+6nEt, quant à l'avenir,‖ défense d'aller là.6+6

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aLe vent de l'infini‖ sur ce monde souffla.6+6bIl a sombré. Du fond‖ des cieux inaccessibles,6+6bLes vivants de l'éther,‖ les êtres invisibles6+6cConfusément épars‖ sous l'obscur firmament6+6cA cette heure, pensifs,‖ regardent fixement6+6dSa disparition‖ dans la nuit redoutable.6+6dQu'est-ce que le simoun‖ a fait du grain de sable ?6+6eCela fut. C'est passé.‖ Cela n'est plus ici.6+6

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aCe monde est mort. Mais quoi !‖ l'homme est-il mort aussi ?6+6bCette forme de lui‖ disparaissant, l'a-t-elle6+6bLui-même remporté‖ dans l'énigme éternelle ?6+6cL'océan est désert.‖ Pas une voile au loin.6+6cCe n'est plus que du flot‖ que le flot est témoin.6+6dPas un esquif vivant‖ sur l'onde où la mouette6+6dVoit du Léviathan‖ rôder la silhouette.6+6eEst-ce que l'homme, ainsi‖ qu'un feuillage jauni,6+6eS'en est allé dans l'ombre ?‖ Est-ce que c'est fini ?6+6fSeul, le flux et reflux‖ va, vient, passe et repasse.6+6fEt l'œil, pour retrouver‖ l'homme absent de l'espace6+6gRegarde en vain là-bas. Rien.6+6gRegardez là-haut.6+6

II Plein Ciel

aLoin dans les profondeurs,‖ hors des nuits, hors du flot,6+6bDans un écartement‖ de nuages, qui laisse6+6bVoir au-dessus des mers‖ la céleste allégresse,6+6cUn point vague et confus‖ apparaît ; dans le vent,6+6cDans l'espace, ce point‖ se meut ; il est vivant ;6+6dIl va, descend, remonte ;‖ il fait ce qu'il veut faire ;6+6dIl approche, il prend forme,‖ il vient ; c'est une sphère,6+6eC'est un inexprimable‖ et surprenant vaisseau,6+6eGlobe comme le monde,‖ et comme l'aigle oiseau ;6+6fC'est un navire en marche.‖ Où ? Dans l'éther sublime !6+6

aRêve ! on croit voir planer‖ un morceau d'une cime ;6+6bLe haut d'une montagne‖ a, sous l'orbe étoilé,6+6bPris des ailes et s'est‖ tout à coup envolé ?6+6cQuelque heure immense étant‖ dans les destins sonnée,6+6cLa nuit errante s'est‖ en vaisseau façonnée ?6+6dLa Fable apparaît-elle‖ à nos yeux décevants ?6+6dL'antique Éole a-t-il‖ jeté son outre aux vents ;6+6eDe sorte qu'en ce gouffre‖ où les orages naissent6+6eLes vents, subitement‖ domptés, la reconnaissent ?6+6fEst-ce l'aimant qui s'est‖ fait aider par l'éclair6+6fPour bâtir un esquif‖ céleste avec de l'air ?6+6gDu haut des clairs azurs‖ vient-il une visite ?6+6gEst-ce un transfiguré‖ qui part et ressuscite,6+6hQui monte, délivré‖ de la terre, emporté6+6hSur un char volant fait‖ d'extase et de clarté,6+6iEt se rapproche un peu‖ par instants pour qu'on voie,6+6iDu fond du monde noir,‖ la fuite de sa joie ?6+6

aCe n'est pas un morceau‖ d'une cime ; ce n'est6+6aNi l'outre où tout le vent‖ de la Fable tenait,6+6bNi le jeu de l'éclair ;‖ ce n'est pas un fantôme6+6bVenu des profondeurs‖ aurorales du dôme ;6+6cNi le rayonnement‖ d'un ange qui s'en va,6+6cHors de quelque tombeau‖ béant, vers Jéhovah ;6+6dNi rien de ce qu'en son‖ ou dans la fièvre on nomme.6+6dQu'est-ce que ce navire‖ impossible ? C'est l'homme.6+6

aC'est la grande révolte‖ obéissante à Dieu !6+6aLa sainte fausse clef‖ du fatal gouffre bleu !6+6bC'est Isis qui déchire‖ éperdument son voile !6+6bC'est du métal, du bois,‖ du chanvre et de la toile6+6cC'est de la pesanteur‖ délivrée, et volant ;6+6cC'est la force alliée‖ à l'homme étincelant,6+6dFière, arrachant l'argile‖ à sa chaîne éternelle ;6+6dC'est la matière, heureuse,‖ altière, ayant en elle6+6eDe l'ouragan humain,‖ et planant à travers6+6eL'immense étonnement‖ des cieux enfin ouverts !6+6

aAudace humaine ! effort‖ du captif ! sainte rage !6+6aEffraction enfin‖ plus forte que la cage !6+6bQue faut-il à cet être,‖ atome au large front,6+6bPour vaincre ce qui n'a‖ ni fin, ni bord, ni fond,6+6cPour dompter le vent, trombe,‖ et l'écume, avalanche ?6+6cDans le ciel une toile‖ et sur mer une planche.6+6

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aJadis des quatre vents‖ la fureur triomphait ;6+6aDe ces quatre chevaux‖ échappés l'homme a fait6+6bL'attelage de son quadrige ;8cGénie, il les tient tous‖ dans sa main, fier cocher6+6cDu char aérien‖ que l'éther voit marcher ;6+6bMiracle, il gouverne un prodige.8

aChar merveilleux ! son nom‖ est Délivrance. Il court.6+6aPrès de lui le ramier‖ est lent, le flocon lourd ;6+6bLe daim, l'épervier, la panthère8cSont encor là, qu'au loin‖ son ombre a déjà fui ;6+6cEt la locomotive‖ est reptile, et, sous lui,6+6bL'hydre de flamme est ver de terre.8

aUne musique, un chant,‖ sort de son tourbillon.6+6aSes cordages vibrants‖ et remplis d'aquilon6+6bSemblent, dans le vide où tout sombre,8cUne lyre à travers‖ laquelle par moment6+6cPasse quelque âme en fuite‖ au fond du firmament6+6bEt mêlée aux souffles de l'ombre.8

aCar l'air, c'est l'hymne épars ;‖ l'air, parmi les récifs6+6aDes nuages roulant‖ en groupes convulsifs,6+6bJette mille voix étouffées ;8cLes fluides, l'azur,‖ l'effluve, l'élément,6+6cSont toute une harmonie‖ où flottent vaguement6+6bOn ne sait quels sombres Orphées.8

aSuperbe, il plane avec‖ un hymne en ses agrès ;6+6aEt l'on croit voir passer‖ la strophe du progrès.6+6bIl est la nef, il est le phare !8cL'homme enfin prend son sceptre‖ et jette son bâton.6+6cEt l'on voit s'envoler‖ le calcul de Newton6+6bMonté sur l'ode de Pindare.8

aLe char haletant plonge‖ et s'enfonce dans l'air,6+6aDans l'éblouissement‖ impénétrable et clair,6+6bDans l'éther sans tache et sans ride ;8cIl se perd sous le bleu‖ des cieux démesurés ;6+6cLes esprits de l'azur‖ contemplent effarés6+6bCet engloutissement splendide.8

aIl passe, il n'est plus là ;‖ qu'est-il dont devenu ?6+6aIl est dans l'invisible,‖ il est dans l'inconnu ;6+6bIl baigne l'homme dans le songe,8cDans le fait, dans le vrai‖ profond, dans la clarté,6+6cDans l'océan d'en haut‖ plein d'une vérité6+6bDont le prêtre a fait un mensonge.8

aLe jour se lève, il va ;‖ le jour s'évanouit,6+6aIl va ; fait pour le jour,‖ il accepte la nuit.6+6bVoici l'heure des feux sans nombre ;8cL'heure où, vu du nadir,‖ ce globe semble, ayant6+6cSon large cône obscur‖ sous lui se déployant,6+6bUne énorme comète d'ombre.8

aLa brume redoutable‖ emplit au loin les airs.6+6aAinsi qu'au crépuscule‖ on voit, le long des mers,6+6bLe pêcheur, vague comme un rêve,8cTraînant, dernier effort‖ d'un long jour de sueurs,6+6cSa nasse où les poissons‖ font de pâles lueurs,6+6bAller et venir sur la grève,8

aLa Nuit tire du fond‖ des gouffres inconnus6+6aSon filet où luit Mars,‖ où rayonne Vénus,6+6bEt, pendant que les heures sonnent,8cCe filet grandit, monte,‖ emplit le ciel des soirs,6+6cEt dans ses mailles d'ombre‖ et dans ses réseaux noirs6+6bLes constellations frissonnent.8

aL'aéroscaphe suit‖ son chemin ; il n'a peur6+6aNi des pièges du soir,‖ ni de l'âcre vapeur,6+6bNi du ciel morne où rien ne bouge,8cOù les éclairs, luttant‖ au fond de l'ombre entre eux,6+6cOuvrent subitement‖ dans le nuage affreux6+6bDes cavernes de cuivre rouge.8

aIl invente une route‖ obscure dans les nuits ;6+6aLe silence hideux‖ de ces lieux inouïs6+6bN'arrête point ce globe en marche ;8cIl passe, portant l'homme‖ et l'univers en lui ;6+6cPaix ! gloire ! et, comme l'eau‖ jadis, l'air aujourd'hui6+6bAu-dessus de ses flots voit l'arche.8

aLe saint navire court‖ par le vent emporté6+6aAvec la certitude‖ et la rapidité6+6bDu javelot cherchant la cible ;8cRien n'en tombe, et pourtant‖ il chemine en semant ;6+6cSa rondeur, qu'on distingue‖ en haut confusément,6+6bSemble un ventre d'oiseau terrible.8

aIl vogue ; les brouillards‖ sous lui flottent dissous ;6+6aSes pilotes penchés‖ regardent, au-dessous6+6bDes nuages où l'ancre traîne,8cSi, dans l'ombre, où la terre‖ avec l'air se confond,6+6cLe sommet du mont Blanc‖ ou quelque autre bas-fond6+6bNe vient pas heurter sa carène.8

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aLa vie est sur le pont‖ du navire éclatant6+6aLe rayon l'envoya,‖ la lumière l'attend.6+6bL'homme y fourmille, l'homme‖ invincible y flamboie ;6+6bPoint d'armes ; un fier bruit‖ de puissance et de joie ;6+6cLe cri vertigineux‖ de l'exploration !6+6cIl court, ombre, clarté,‖ chimère, vision !6+6dRegardez-le pendant‖ qu'il passe, il va si vite !6+6

aComme autour d'un soleil‖ un système gravite,6+6bUne sphère de cuivre‖ énorme fait marcher6+6bQuatre globes où pend‖ un immense plancher ;6+6cElle respire et fuit‖ dans les vents qui la bercent ;6+6cUn large et blanc hunier‖ horizontal, que percent6+6dDes trappes, se fermant,‖ s'ouvrant au gré du frein,6+6dFait un grand diaphragme‖ à ce poumon d'airain ;6+6eIl s'impose à la nue‖ ainsi qu'à l'onde un liège ;6+6eLa toile d'araignée‖ humaine, un vaste piège6+6fDe cordes et de nœuds,‖ un enchevêtrement6+6fDe soupapes que meut‖ un câble où court l'aimant,6+6gUne embûche de treuils,‖ de cabestans, de moufles,6+6gPrend au passage et fait‖ travailler tous les souffles ;6+6hL'esquif plane, encombré‖ d'hommes et de ballots,6+6hParmi les arcs-en-ciel,‖ les azurs, les halos,6+6iEt sa course, écheveau‖ qui sans fin se dévide,6+6iA pour point d'appui l'air‖ et pour moteur le vide ;6+6jSous le plancher s'étage‖ un chaos régulier6+6jDe ponts flottants que lie‖ un tremblant escalier ;6+6kCe navire est un Louvre‖ errant avec son faste ;6+6kUn fil le porte ; il fuit,‖ léger, fier, et si vaste,6+6lSi colossal, au vent‖ du grand abîme clair,6+6lQue le Léviathan,‖ rampant dans l'âpre mer,6+6mA l'air de sa chaloupe‖ aux ténèbres tombée,6+6mEt semble, sous le vol‖ d'un aigle, un scarabée6+6nSe tordant dans le flot‖ qui l'emporte, tandis6+6nQue l'immense oiseau plane‖ au fond d'un paradis.6+6

aSi l'on pouvait rouvrir‖ les yeux que le ver ronge,6+6aOh ! ce vaisseau, construit‖ par le chiffre et le songe,6+6bÉblouirait Shakspeare‖ et ravirait Euler !6+6bIl voyage, Délos‖ gigantesque de l'air,6+6cEt rien ne le repousse‖ et rien ne le refuse ;6+6cEt l'on entend parler‖ sa grande voix confuse.6+6

aPar moments la tempête‖ accourt, le ciel pâlit,6+6aL'autan, bouleversant‖ les flots de l'air, emplit6+6bL'espace d'une écume‖ affreuse de nuages ;6+6bMais qu'importe à l'esquif‖ de la mer sans rivages ?6+6cSeulement, sur son aile‖ il se dresse en marchant ;6+6cIl devient formidable‖ à l'abîme méchant,6+6dEt dompte en frémissant‖ la trombe qui se creuse.6+6dOn le dirait conduit‖ dans l'horreur ténébreuse6+6ePar l'âme des Leibniz,‖ des Fultons, des Képlers ;6+6eEt l'on croit voir, parmi‖ le chaos plein d'éclairs,6+6fDe détonations,‖ d'ombre et de jets de soufre,6+6fLe sombre emportement‖ d'un monde dans un gouffre.6+6

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aQu'importe le moment ?‖ qu'importe la saison ?6+6aLa brume peut cacher‖ dans le blême horizon6+6bLes Saturnes et les Mercures ;8cLa bise, conduisant‖ la pluie aux crins épars,6+6cDans les nuages lourds‖ grondant de toutes parts6+6bPeut tordre des hydres obscures ;8

aQu'importe ? il va. Tout souffle‖ est bon ; simoun, mistral !6+6aLa terre a disparu‖ dans le puits sidéral,6+6bIl entre au mystère nocturne,8cAu-dessus de la grêle‖ et de l'ouragan fou,6+6cLaissant le globe en bas‖ dans l'ombre, on ne sait où,6+6bSous le renversement de l'urne.8

aIntrépide, il bondit‖ sur les ondes du vent ;6+6aIl se rue, aile ouverte‖ et la proue en avant,6+6bIl monte, il monte, il monte encore,8cAu-delà de la zone‖ où tout s'évanouit,6+6cComme s'il s'en allait‖ dans la profonde nuit6+6bA la poursuite de l'aurore !8

aCalme, il monte où jamais‖ nuage n'est monté ;6+6aIl plane à la hauteur‖ de la sérénité,6+6bDevant la vision des sphères ;8cElles sont là, faisant‖ le mystère éclatant,6+6cChacune feu d'un gouffre,‖ et toutes constatant6+6bLes énigmes par les lumières.8

aAndromède étincelle,‖ Orion resplendit ;6+6aL'essaim prodigieux‖ des Pléiades grandit ;6+6bSirius ouvre son cratère ;8cArcturus, oiseau d'or,‖ scintille dans son nid ;6+6cLe Scorpion hideux‖ fait cabrer au zénith6+6bLe poitrail bleu du Sagittaire.8

aL'aéroscaphe voit,‖ comme en face de lui,6+6aLà-haut, Aldebaran‖ par Céphée ébloui,6+6bPersée, escarboucle des cimes,8cLe chariot polaire‖ aux flamboyants essieux,6+6cEt, plus loin, la lueur‖ lactée, ô sombres cieux,6+6bLa fourmilière des abîmes !8

aVers l'apparition‖ terrible des soleils,6+6aIl monte ; dans l'horreur‖ des espaces vermeils,6+6bIl s'oriente, ouvrant ses voiles ;8cOn croirait, dans l'éther‖ où de loin on entend,6+6cQue ce vaisseau puissant‖ et superbe, en chantant,6+6bPart pour une de ces étoiles ;8

aTant cette nef, rompant‖ tous les terrestres nœuds,6+6aVolante, et franchissant‖ le ciel vertigineux,6+6bRêve des blêmes Zoroastres,8cComme effrénée au souffle‖ insensé de la nuit,6+6cSe jette, plonge, enfonce‖ et tombe et roule et fuit6+6bDans le précipice des astres !8

⁂

aOù donc s'arrêtera‖ l'homme séditieux ?6+6aL'espace voit, d'un œil‖ par moment soucieux,6+6bL'empreinte du talon‖ de l'homme dans les nues ;6+6bIl tient l'extrémité‖ des choses inconnues ;6+6cIl épouse l'abîme‖ à son argile uni ;6+6cLe voilà maintenant‖ marcheur de l'infini.6+6dOù s'arrêtera-t-il,‖ le puissant réfractaire ?6+6dJusqu'à quelle distance‖ ira-t-il de la terre ?6+6eJusqu'à quelle distance‖ ira-t-il du destin ?6+6eL'âpre Fatalité‖ se perd dans le lointain ;6+6fToute l'antique histoire‖ affreuse et déformée6+6fSur l'horizon nouveau‖ fuit comme une fumée.6+6gLes temps sont venus. L'homme‖ a pris possession6+6gDe l'air, comme du flot‖ la grèbe et l'alcyon.6+6hDevant nos rêves fiers,‖ devant nos utopies6+6hAyant des yeux croyants‖ et des ailes impies,6+6iDevant tous nos efforts‖ pensifs et haletants,6+6iL'obscurité sans fond‖ fermait ses deux battants ;6+6jLe vrai champ enfin s'offre‖ aux puissantes algèbres ;6+6jL'homme vainqueur, tirant‖ le verrou des ténèbres,6+6kDédaigne l'océan,‖ le vieil infini mort.6+6kLa porte noire cède‖ et s'entre-bâille. Il sort !6+6

aO profondeurs ! faut-il‖ encor l'appeler l'homme ?6+6

aL'homme est d'abord monté‖ sur la bête de somme ;6+6bPuis sur le chariot‖ que portent des essieux ;6+6bPuis sur la frêle barque‖ au mât ambitieux ;6+6cPuis quand il a fallu‖ vaincre l'écueil, la lame,6+6cL'onde et l'ouragan, l'homme‖ est monté sur la flamme ;6+6dA présent l'immortel‖ aspire à l'éternel ;6+6dIl montait sur la mer,‖ il monte sur le ciel.6+6

aL'homme force le sphinx‖ à lui tenir la lampe.6+6aJeune, il jette le sac‖ du vieil Adam qui rampe,6+6bEt part, et risque aux cieux,‖ qu'éclaire son flambeau,6+6bUn pas semblable à ceux‖ qu'on fait dans le tombeau ;6+6cEt peut-être voici‖ qu'enfin la traversée6+6cEffrayante, d'un astre‖ à l'autre, est commencée !6+6

⁂

aStupeur ! se pourrait-il‖ que l'homme s'élançât ?6+6aO nuit ! se pourrait-il‖ que l'homme, ancien forçat,6+6bQue l'esprit humain, vieux reptile,8cDevînt ange, et, brisant‖ le carcan qui le mord,6+6cFût soudain de plain-pied‖ avec les cieux ? La mort6+6bVa donc devenir inutile !8

aOh ! franchir l'éther ! songe‖ épouvantable et beau !6+6aDoubler le promontoire‖ énorme du tombeau !6+6bQui sait ? — toute aile est magnanime,8cL'homme est ailé, — peut-être,‖ ô merveilleux retour6+6cUn Christophe Colomb‖ de l'ombre, quelque jour,6+6bUn Gama du cap de l'abîme,8

aUn Jason de l'azur,‖ depuis longtemps parti,6+6aDe la terre oublié,‖ par le ciel englouti,6+6bTout à coup sur l'humaine rive8cReparaîtra, monté‖ sur cet alérion,6+6cEt, montrant Sirius,‖ Allioth, Orion,6+6bTout pâle, dira : J'en arrive !8

aCiel ! ainsi, comme on voit‖ aux voûtes des celliers6+6aLes noirceurs qu'en rôdant‖ tracent les chandeliers,6+6bOn pourrait, sous les bleus pilastres,8cDeviner qu'un enfant‖ de la terre a passé,6+6cA ce que le flambeau‖ de l'homme aurait laissé6+6bDe fumée au plafond des astres !8

⁂

aPas si loin ! pas si haut !‖ redescendons. Restons6+6aL'homme, restons Adam ;‖ mais non l'homme à tâtons,6+6bMais non l'Adam tombé !‖ Tout autre rêve altère6+6bL'espèce d'idéal‖ qui convient à la terre.6+6cContentons-nous du mot :‖ meilleur ! écrit partout.6+6

aOui, l’aube s’est levée.6+6aOh ! ce fut tout à coup6+6bComme une éruption‖ de folie et de joie,6+6bQuand, après six mille ans‖ dans la fatale voie,6+6cDéfaite brusquement‖ par l'invisible main,6+6cLa pesanteur, liée‖ au pied du genre humain,6+6dSe brisa ; cette chaîne‖ était toutes les chaînes !6+6dTout s'envola dans l'homme,‖ et les fureurs, les haines,6+6eLes chimères, la force‖ évanouie enfin6+6eL'ignorance et l'erreur,‖ la misère et la faim,6+6fLe droit divin des rois,‖ les faux dieux juifs ou guèbres,6+6fLe mensonge, le dol,‖ les brumes, les ténèbres,6+6gTombèrent dans la poudre‖ avec l'antique sort,6+6gComme le vêtement‖ du bagne dont on sort.6+6

aEt c'est ainsi que l'ère‖ annoncée est venue,6+6aCette ère qu'à travers‖ les temps, épaisse nue,6+6bThalès apercevait‖ au loin devant ses yeux ;6+6bEt Platon, lorsque, ému,‖ des sphères dans les cieux6+6cIl écoutait les chants‖ et contemplait les danses.6+6cLes êtres inconnus‖ et bons, les providences6+6dPrésentes dans l'azur‖ où l'œil ne les voit pas,6+6dLes anges qui de l'homme‖ observent tous les pas,6+6eLeur tâche sainte étant de diriger les âmes6+6eEt d'attiser, avec‖ toutes les belles flammes,6+6fLa conscience au fond‖ des cerveaux ténébreux,6+6fCes amis des vivants,‖ toujours penchés sur eux,6+6gOnt cessé de frémir‖ et d'être, en la tourmente6+6gEt dans les sombres nuits,‖ la voix qui se lamente.6+6hVoici qu'on voit bleuir‖ l'idéale Sion.6+6hIls n'ont plus l'œil fixé‖ sur l'apparition6+6iDu vainqueur, du soldat,‖ du fauve chasseur d'hommes.6+6iLes vagues flamboiements‖ épars sur les Sodomes,6+6jPrécurseurs du grand feu‖ dévorant, les lueurs6+6jQue jette le sourcil‖ tragique des tueurs,6+6kLes guerres, s'arrachant‖ avec leur griffe immonde6+6kLes frontières, haillon‖ difforme du vieux monde,6+6lLes battements de cœur‖ des mères aux abois,6+6lL'embuscade ou le vol‖ guettant au fond des bois,6+6mLe cri de la chouette‖ et de la sentinelle,6+6mLes fléaux, ne sont plus‖ leur alarme éternelle.6+6nLe deuil n'est plus mêlé‖ dans tout ce qu'on entend ;6+6nLeur oreille n'est plus‖ tendue à chaque instant6+6oVers le gémissement‖ indigné de la tombe ;6+6oLa moisson rit aux champs‖ où râlait l'hécatombe ;6+6pL'azur ne les voit plus‖ pleurer les nouveau-nés,6+6pDans tous les innocents‖ pressentir des damnés,6+6qEt la pitié n'est plus‖ leur unique attitude ;6+6qIls ne regardent plus‖ la morne servitude6+6rTresser sa maille obscure‖ à l'osier des berceaux.6+6rL'homme aux fers, pénétré‖ du frisson des roseaux,6+6sEst remplacé par l'homme‖ attendri, fort et calme ;6+6sLa fonction du sceptre‖ est faite par la palme ;6+6tVoici qu'enfin, ô gloire !‖ exaucés dans leur vœu,6+6tCes êtres, dieux pour nous,‖ créatures pour Dieu,6+6uSont heureux, l'homme est bon,‖ et sont fiers, l'homme est juste.6+6uLes esprits purs, essaim‖ de l'empyrée auguste,6+6vDevant ce globe obscur‖ qui devient lumineux,6+6vNe sentent plus saigner‖ l'amour qu'ils ont en eux ;6+6wUne clarté paraît‖ dans leur beau regard sombre ;6+6wEt l'archange commence‖ à sourire dans l'ombre.6+6

⁂

aOù va-t-il, ce navire ?‖ Il va, de jour vêtu,6+6aA l'avenir divin‖ et pur, à la vertu,6+6bA la science qu'on voit luire,8cA la mort des fléaux,‖ à l'oubli généreux,6+6cA l'abondance, au calme,‖ au rire, à l'homme heureux ;6+6bIl va, ce glorieux navire,8

aAu droit, à la raison,‖ à la fraternité,6+6aA la religieuse‖ et sainte vérité6+6bSans impostures et sans voiles,8cA l'amour, sur les cœurs‖ serrant son doux lien,6+6cAu juste, au grand, au bon,‖ au beau… — Vous voyez bien6+6bQu'en effet, il monte aux étoiles !8

aIl porte l'homme à l'homme,‖ et l'esprit à l'esprit.6+6aIl civilise, ô gloire !‖ Il ruine, il flétrit6+6bTout l'affreux passé qui s'effare ;8cIl abolit la loi‖ de fer, la loi de sang,6+6cLes glaives, les carcans,‖ l'esclavage, en passant6+6bDans les cieux comme une fanfare.8

aIl ramène au vrai ceux‖ que le faux repoussa ;6+6aIl fait briller la foi‖ dans l'œil de Spinosa6+6bEt l'espoir sur le front de Hobbe ;8cIl plane, rassurant,‖ réchauffant, épanchant6+6cSur ce qui fut lugubre‖ et ce qui fut méchant6+6bToute la clémence de l'aube.8

aLes vieux champs de bataille‖ étaient là dans la nuit ;6+6aIl passe, et maintenant‖ voilà le jour qui luit6+6bSur ces grands charniers de l'histoire8cOù les siècles, penchant‖ leur œil triste et profond,6+6cVenaient regarder l'ombre‖ effroyable que font6+6bLes deux ailes de la victoire.8

aDerrière lui, César‖ redevient homme ; Éden6+6aS'élargit sur l'Érèbe,‖ épanoui soudain ;6+6bLes ronces de lys sont couvertes ;8cTout revient, tout renaît ;‖ ce que la mort courbait6+6cRefleurit dans la vie,‖ et le bois du gibet6+6bJette, effrayé, des branches vertes.8

aLe nuage, l'aurore‖ aux candides fraîcheurs,6+6aL'aile de la colombe,‖ et toutes les blancheurs,6+6bComposent là-haut sa magie ;8cDerrière lui, pendant‖ qu'il fuit vers la clarté,6+6cDans l'antique noirceur‖ de la fatalité6+6bDes lueurs de l'enfer rougie,8

aDans ce brumeux chaos‖ qui fut le monde ancien,6+6aOù l'allah turc s'accoude‖ au sphinx égyptien,6+6bDans la séculaire géhenne,8cDans la Gomorrhe infâme‖ où flambe un lac fumant,6+6cDans la forêt du mal‖ qu'éclairent vaguement6+6bLes deux yeux fixes de la Haine,8

aTombent, sèchent, ainsi‖ que des feuillages morts,6+6aEt s'en vont la douleur,‖ le péché, le remords,6+6bLa perversité lamentable,8cTout l'ancien joug, de rêve‖ et de crime forgé,6+6cNemrod, Aron, la guerre‖ avec le préjugé,6+6bLa boucherie avec l'étable !8

aTous les spoliateurs‖ et tous les corrupteurs6+6aS'en vont ; et les faux ours‖ sur les fausses hauteurs ;6+6bEt le taureau d'airain qui beugle,8cLa hache, le billot,‖ le bûcher dévorant,6+6cEt le docteur versant‖ l'erreur à l'ignorant,6+6bVil bâton qui trompait l'aveugle !8

aEt tous ceux qui faisaient,‖ au lieu de repentirs,6+6aUn rire au prince avec‖ les larmes des martyrs,6+6bEt tous ces flatteurs des épées8cQui louaient le sultan,‖ le maître universel,6+6cEt, pour assaisonner‖ l'hymne, prenaient du sel6+6bDans le sac aux têtes coupées !8

aLes pestes, les forfaits, les cimiers fulgurants,6+6aS'effacent, et la route‖ où marchaient les tyrans,6+6bBélial roi, Dagon ministre,8cEt l'épine, et la haie‖ horrible du chemin6+6cOù l'homme du vieux monde‖ et du vieux vice humain6+6bEntend bêler le bouc sinistre.8

aOn voit luire partout‖ les esprits sidéraux ;6+6aOn voit la fin du monstre‖ et la fin du héros,6+6bEt de l'athée et de l'augure,8cLa fin du conquérant,‖ la fin du paria ;6+6cEt l'on voit lentement‖ sortir Beccaria.6+6bDe Dracon qui se transfigure.8

aOn voit l'agneau sortir‖ du dragon fabuleux,6+6aLa vierge de l'opprobre,‖ et Marie aux yeux bleus6+6bDe la Vénus prostituée ;8cLe blasphème devient‖ le psaume ardent et pur,6+6cL'hymne prend, pour s'en faire‖ autant d'ailes d'azur,6+6bTous les haillons de la huée.8

aTout est sauvé ! La fleur,‖ le printemps aromal,6+6aL'éclosion du bien,‖ l'écroulement du mal,6+6bFêtent dans sa course enchantée8cCe beau globe éclaireur,‖ ce grand char curieux,6+6cQu'Empédocle, du fond‖ des gouffres, suit des yeux,6+6bEt, du haut des monts, Prométhée !8

aLe jour s'est fait dans l'antre‖ où l'horreur s'accroupit.6+6aEn expirant, l'antique‖ univers décrépit,6+6bLarve à la prunelle ternie,8cGisant, et regardant‖ le ciel noir s'étoiler,6+6cA laissé cette sphère‖ heureuse s'envoler6+6bDes lèvres de son agonie.8

⁂

aOh ! ce navire fait‖ le voyage sacré !6+6aC'est l'ascension bleue‖ à son premier degré,6+6bHors de l'antique et vil décombre,8cHors de la pesanteur,‖ c'est l'avenir fondé ;6+6cC'est le destin de l'homme‖ à la fin évadé,6+6bQui lève l'ancre et sort de l'ombre !8

aCe navire là-haut‖ conclut le grand hymen,6+6aIl mêle presque à Dieu‖ l'âme du genre humain.6+6bIl voit l'insondable, il y touche ;8cIl est le vaste élan‖ du progrès vers le ciel ;6+6cIl est l'entrée altière‖ et sainte du réel6+6bDans l'antique idéal farouche.8

aOh ! chacun de ses pas‖ conquiert l'illimité !6+6aIl est la joie ; il est‖ la paix ; l'humanité6+6bA trouvé son organe immense ;8cIl vogue, usurpateur‖ sacré, vainqueur béni,6+6cReculant chaque jour‖ plus loin dans l'infini6+6bLe point sombre où l'homme commence.8

aIl laboure l'abîme ;‖ il ouvre ces sillons6+6aOù croissaient l'ouragan,‖ l'hiver, les tourbillons,6+6bLes sifflements et les huées ;8cGrâce à lui, la concorde‖ est la gerbe des cieux ;6+6cIl va, fécondateur‖ du ciel mystérieux,6+6bCharrue auguste des nuées.8

aIl fait germer la vie‖ humaine dans ces champs6+6aOù Dieu n'avait encor‖ semé que des couchants6+6bEt moissonné que des aurores ;8cIl entend, sous son vol‖ qui fend les airs sereins,6+6cCroître et frémir partout‖ les peuples souverains,6+6bCes immenses épis sonores !8

aNef magique et suprême !‖ elle a, rien qu'en marchant,6+6aChangé le cri terrestre‖ en pur et joyeux chant,6+6bRajeuni les races flétries,8cÉtabli l'ordre vrai,‖ montré le chemin sûr,6+6cDieu juste ! et fait entrer‖ dans l'homme tant d'azur6+6bQu'elle a supprimé les patries !8

aFaisant à l'homme avec‖ le ciel une cité,6+6aUne pensée avec‖ toute l'immensité,6+6bElle abolit les vieilles règles ;8cElle abaisse les monts,‖ elle annule les tours ;6+6cSplendide, elle introduit‖ les peuples, marcheurs lourds,6+6bDans la communion des aigles.8

aElle a cette divine‖ et chaste fonction6+6aDe composer là-haut‖ l'unique nation,6+6bA la fois dernière et première,8cDe promener l'essor‖ dans le rayonnement,6+6cEt de faire planer,‖ ivre de firmament,6+6bLa liberté dans la lumière.8